Tuntuuko lepääminen ajan haaskaukselta? Ajatus voi pilata vapaa-ajan ilon

Vapaa ilta on viimein alkanut, mutta mielessä pyörii kaikki se, mitä samalla voisi saada tehdyksi. Tutkimuksissa ajanvietteen pitäminen turhana on liittynyt vähäisempään nautintoon. Myös vapaa-ajan tarkka aikatauluttaminen voi saada mukavan tekemisen tuntumaan velvollisuudelta.

Lenkistä pitäisi syntyä tulos, kirjasta uutta osaamista ja viikonlopusta jotakin kerrottavaa. Jos mieluisa tekeminen kelpaa vain silloin, kun siitä seuraa hyötyä, itse kokemukselle jää vähän arvoa.

Ohio State News kertoo tutkimussarjasta, jossa vapaa-ajan pitäminen tuhlauksena liittyi siihen, että ihmiset nauttivat siitä vähemmän. Vuonna 2021 julkaistu työ tarkasteli uskomusta, jonka mukaan pelkkään hauskanpitoon käytetty aika on hukkaan heitettyä.

Tutkimuksessa tällaisen näkemyksen vahvuus oli yhteydessä myös vähäisempään onnellisuuteen ja suurempaan raportoituun stressiin, ahdistukseen ja masennusoireiluun. Yhteydestä ei voi päätellä, että ajatus yksin aiheuttaisi nämä oireet.

1. Vapaa-ajalle pitää keksiä hyväksyttävä tarkoitus

Tutkimuksessa hyödyttömyyden kokemus korostui tekemisessä, jonka päämäärä oli itse hauskanpito. Kun mieluisaan toimintaan liittyi myös muu tavoite tai velvollisuuden hoitaminen, samaa nautinnon vähenemistä ei aina havaittu.

Arjessa ero voi näkyä esimerkiksi siinä, että lasten kanssa tehty retki tuntuu oikeutetulta mutta samanlainen hetki omaksi iloksi vaatii selityksen. Tekeminen voi olla lähes samaa, mutta sen sallittavuutta arvioidaan eri tavalla.

Tutkimuksen tekijät ehdottavat, että vahvasti hyötyä painottavalle ihmiselle mieluisan tekemisen liittäminen itselle tärkeään tavoitteeseen voi helpottaa siitä nauttimista. Tavoite voi liittyä vaikkapa ystävyyssuhteen ylläpitämiseen.

Tästä ei kuitenkaan tarvitse tehdä uutta velvoitetta todistaa jokaisen vapaahetken tuottavuutta. Kyse on mahdollisesta keinosta silloin, kun hyödyttömyyden tunne jo valmiiksi estää nauttimista.

2. Kivoistakin menoista tulee suorituksia

Ohio State -yliopiston toisessa tutkimuskokonaisuudessa selvitettiin vapaa-ajan aikatauluttamista. Selin Malkocin ja Gabriela Tonietton tutkimuksissa tarkasti sovittu mieluisa tekeminen saattoi tuntua enemmän työltä ja tuottaa vähemmän nautintoa.

Kokonaisuus sisälsi 13 tutkimusta. Yhdessä niistä opiskelijat saivat kahvi- ja herkkuhetken joko tarkasti määrättyyn aikaan tai väljemmän aikaikkunan sisällä. Tarkkaan ajoitettu tauko koettiin vähemmän mieluisaksi.

Tulokset koskivat lyhyitä vapaa-ajan tekemisiä. Niistä ei seuraa, että tapaamisten sopiminen tai kalenterin käyttäminen olisi yleisesti huono asia.

Ilman sopimista ystävän tapaaminen voi jäädä kokonaan toteutumatta. Käytännön kysymys onkin, mitkä yksityiskohdat todella vaativat kellonajan ja mihin voisi jättää liikkumavaraa.

3. Tekemisen aikana ajatukset ovat jo seuraavassa kohdassa

Vapaa-ajan suorittamista voi havainnoida myös omasta kalenterista. Jos kävelyn jälkeen on kiire seuraavaan ohjelmaan ja kahvilla pitäisi jo valmistella iltaa, jokaisesta mieluisastakin asiasta tulee samalla aikataulutehtävä.

Runsas ohjelma voi sopia yhdelle hyvin ja tuntua toisesta rasittavalta. Oman päivän kohdalla voi tarkistaa, jääkö tekemiselle sen verran aikaa, ettei seuraava siirtymä hallitse koko hetkeä.

Aikataulututkimuksessa väljempi suunnittelu säilytti nautintoa paremmin. Sovelluksena voi esimerkiksi sopia yhteisestä iltapäivästä ja jättää osan sen sisällöstä päätettäväksi vasta silloin.

Kaikkea vapaata aikaa ei tarvitse vapauttaa suunnitelmista

Konsertti alkaa tiettyyn aikaan, lapsen harrastus tarvitsee kyydin ja ystävä voi päästä kahville vain lyhyeksi hetkeksi. Tällaisia rajoja ei ratkaista suhtautumalla aikaan rennommin.

Sen sijaan kannattaa erottaa pakollinen aikataulu itse lisätyistä vaatimuksista. Onko kävelylle todella asetettava tavoitematka? Pitääkö jokaisesta harrastuksesta tulla jatkuvasti paremmaksi?

Yhden vapaahetken voi jättää tarkoituksella ilman tulosmittaria. Silloin jälkeenpäin arvioitavaksi riittää, oliko tekeminen mieluisaa, eikä se, mitä sillä pystyy osoittamaan saavuttaneensa.