Tapaamiseen on tunti, mutta mitään ei tunnu ehtivän – kalenterimerkintä voi kutistaa vapaa-ajan mielessä

Lähtöön on vielä kokonainen tunti, mutta kirjaan, kotityöhön tai keskeneräiseen projektiin tarttuminen tuntuu turhalta. Tutkimus auttaa ymmärtämään, miksi tuleva tapaaminen voi vallata myös sitä edeltävän ajan.

Kello näyttää yhtä, ja seuraava meno alkaa kahdelta. Aikaa on paperilla, mutta mielessä tuntuu olevan enää odottelua. Mitään suurempaa ei kannata aloittaa, koska kohta pitäisi kuitenkin lopettaa.

Ohio State News esitteli vuonna 2018 kahdeksan tutkimuksen kokonaisuutta, jossa tuleva tehtävä tai tapaaminen sai sitä edeltävän vapaan ajan tuntumaan lyhyemmältä.

Gabriela Tonietton, Selin Malkocin ja Stephen Nowlisin tutkimus julkaistiin verkossa Journal of Consumer Research -lehdessä. Siinä tarkasteltiin sekä ajankäyttöä koskevia arvioita että osallistujien valintoja.

Sama tunti tuntui erilaiselta

Yhdessä kokeessa osallistujia pyydettiin kuvittelemaan, että ystävä saapuisi tunnin kuluttua ja kaikki valmistelut olisi jo tehty. Vertailuryhmällä ei ollut illalle suunnitelmia.

Ystävää odottavat kokivat, että lukemiseen oli käytettävissä vähemmän aikaa. Tuleva tapaaminen vaikutti arvioon, vaikka valmistautumisen ei pitänyt enää viedä minuutteja.

Toisessa asetelmassa tuleva meno lisäsi lyhyemmän tehtävän valitsemista, vaikka pidempikin olisi mahtunut käytettävissä olevaan aikaan ja siitä olisi maksettu enemmän.

Tutkimuksen kiinnostava kysymys onkin, kuinka paljon aikaa todella tarvitaan ja kuinka paljon sitä varataan mielessä varmuuden vuoksi.

Laske valmistautuminen näkyviin

Arkeen sopiva sovellus on määritellä, milloin vapaa aika oikeasti päättyy. Tapaamisen alkamisajan lisäksi voi merkitä lähtöajan ja sen, milloin pukeutuminen tai muu valmistautuminen pitää aloittaa.

Jos tapaaminen alkaa kahdelta mutta lähtö on puoli kahdelta, vapaata tuntia ei tosiasiassa ole. Silloin aloittamisen vaikeutta ei pidä selittää pelkällä ajattelutavalla.

Jos taas lähtövalmistelut on tehty ja jäljellä on aidosti 40 minuuttia, käytettävissä oleva jakso on helpompi nimetä. Sen ei tarvitse jäädä epämääräiseksi ajaksi ennen menoa.

Valitse tehtävä, jonka saa keskeyttää

Alkuperäistutkimuksessa pitkän tehtävän jakaminen helpommin hahmotettaviin osiin lievensi ilmiötä. Käytännössä koko projektin aloittamisen sijaan voi valita yhden rajatun vaiheen.

Esimerkiksi esityksen tekeminen kuulostaa avoimelta urakalta. Kolmen pääkohdan kirjoittaminen muistiin on tehtävä, jolla on selvä loppu.

Sama ajatus sopii vapaa-aikaan. Kirjaa voi lukea yhden luvun tai musiikkia kuunnella sovitun hetken ilman, että koko iltapäivän tarvitsee olla avoin.

Myös lepo voi olla tietoinen valinta. Tutkimuksen perusteella ei tarvitse muuttaa jokaista tapaamisten väliä suorituspaikaksi.

Olennaista on erottaa haluttu tauko tahattomasta odottelusta. Jos päättää levätä lähtöön asti, aika on käytetty valittuun tarkoitukseen. Jos haluaisi tehdä jotain mutta olettaa ajan jo loppuneen, kelloon ja valmisteluihin kannattaa palata vielä kerran.