Unohditko jonkun nimen, vaikka juuri hetki sitten tapasitte? Etkö muista, missä olet aiemmin käynyt? Moni alkaa tällaisissa tilanteissa huolestua muistisairaudesta – mutta New Yorkin yliopiston neurotieteiden professori Wendy Suzuki haluaa rauhoittaa Mirrorin haastattelussa: muistin heikkeneminen ei ole väistämätön osa ikääntymistä – eikä se välttämättä liity dementiaan lainkaan.

Mitä on muistihäiriöiden interferenssi?

Suzuki selittää, että yksi suurimmista syistä siihen, miksi muistimme tuntuu huonommalta kuin nuorempana, on ilmiö nimeltä muisti-interferenssi (memory interference).

Kyseessä on tilanne, jossa vanhat ja uudet muistot häiritsevät toistensa palautumista mieleen. Toisin sanoen aivosi eivät ole rikki – ne ovat vain täynnä tietoa, jota on yhä vaikeampaa järjestää.

Suzuki havainnollistaa:

“Kun olit lukiossa tai yliopistossa, muistettavaa oli vähemmän. Nykyään sinulla on työ, ihmissuhteet, perhe, kalenteri, vastuuta. Et muista vähemmän – vaan yrität muistaa enemmän.”

Kaksi tapaa, joilla muistot häiritsevät toisiaan

Ilmiö jaetaan kahteen päätyyppiin:

- Retroaktiivinen interferenssi: uusien muistojen omaksuminen häiritsee vanhojen palauttamista mieleen.

- Proaktiivinen interferenssi: vanhat muistot häiritsevät uusien tallentumista tai mieleen palauttamista.

Encyclopedia of Behavioral Neuroscience kuvaa, että kun samanlaiset muistot kilpailevat saman vihjeen aktivoimisesta, muistaminen vaikeutuu. Esimerkiksi: yrität muistaa uuden työkaverin nimen, mutta mieleen tulee vain entisen kollegan nimi.

Ei merkki taantumisesta – vaan elämästä

Suzuki painottaa, että kyseessä ei ole merkki siitä, että aivosi rappeutuvat – vaan siitä, että olet kokenut, muistanut ja nähnyt enemmän. Se on elämän merkki, ei taudin.

"Tuntuuko muistisi huonommalta kuin nuorempana? Johtuuko se siitä, että sinussa on vikaa? Ei – vaan siitä, että sinussa on enemmän."

Entä jos huoli onkin aiheellinen?

Vaikka muistihäiriöiden interferenssi on yleistä ja normaalia, on silti tärkeää tiedostaa, milloin huolille on perusteita. Esimerkiksi dementia ei tarkoita pelkkää unohtelua – se vaikuttaa myös keskittymiseen, ajankäsitykseen, tuttujen asioiden tekemiseen ja vuorovaikutukseen.

Muistin kuormittuminen ei ole sairaus – se on osa nykyelämää

Muistiongelmat voivat olla ahdistavia – mutta ne eivät aina merkitse pahinta. Usein kyse on aivojen luonnollisesta tavasta käsitellä valtavaa tietomäärää. Jos unohdat välillä nimiä tai paikkoja, et ole yksin. Se ei tee sinusta heikkoa – se kertoo, että elät täyttä elämää.