Astronomit ovat toiveikkaita siitä, että elämää maailmankaikkeudessa löytyy vielä elinaikanamme, raportoi Mirror.

Uudet tutkimusmatkat aloittavat uuden avaruuskilpailun, joka voi johtaa kaikkien aikojen suurimpaan tieteelliseen löytöön.

Elämän etsiminen universumissa: ei "jos", vaan "milloin"

Monille tähtitieteilijöille kysymys ei enää ole siitä, onko universumissa muualla elämää, vaan milloin se löydetään.

Asiantuntijat toivovat havaitsevansa elämän merkkejä kaukaisesta maailmasta vielä elinaikanamme, mahdollisesti jo muutaman vuoden, ehkä viiden sisällä.

Yksi tiedemies uskoo, että olisi "yllättävää", jos Jupiterin jäisillä kuilla ei olisi elämää.

K2-18b: Elämän mahdollisuus "Kultakutri-vyöhykkeellä"

Teleskoopit voivat nyt analysoida kaukana sijaitsevien tähtien kiertävien planeettojen ilmakehää. Niiden avulla voidaan etsiä kemikaaleja, jotka maapallolla syntyvät vain elävien organismien toimesta. Eräs tällainen kaasu, joka maapallolla tuotetaan meriorganismien toimesta, havaittiin äskettäin.

Tätä kaasua löydettiin planeetalta nimeltään K2-18b, joka sijaitsee peräti 120 valovuoden päässä. Planeetta sijaitsee "Kultakutri-vyöhykkeellä", alueella, joka on sopivan etäisyyden päässä sen tähdestä, jotta pinnan lämpötila olisi sopiva nestemäisen veden olemassaoloon.

Tulevaisuuden teleskoopit ja avaruustehtävät

Vaikka NASAn James Webb -avaruusteleskooppi on voimakas, sillä on rajansa. Siksi NASA suunnittelee Habitable Worlds Observatory (HWO) -observatoriota 2030-luvulle. Lisäksi lähivuosikymmeninä on tulossa Extremely Large Telescope (ELT), joka sijaitsee maan pinnalla ja tarkkailee Chilen autiomaan kirkasta taivasta.

Mikä on SETI-instituutin rooli?

Vaikka avaruuden laajuus tekee elämän etsimisestä valtavan haasteen, uusimpien teleskooppien, kuten JWST:n, kyky identifioida todennäköisimmät paikat, joissa avaruusolentojen sivilisaatiot saattavat olla, tarkoittaa, että SETI voi keskittää etsintänsä. Instituutti on päivittänyt teleskooppiensa kokoelman ja käyttää nyt laitteita etsiäkseen viestintää voimakkailta laserpulsseilta kaukaisilta planeetoilta.

Lopulta, vaikka monet tiedemiehet saattavat nähdä tämän etsinnän kuuluvan vielä tieteiskirjallisuuden alueelle, elämän etsiminen muualta universumista on jatkunut vuosikymmeniä, ja tämä jatkuva pyrkimys voi pian tuottaa tulosta.