7 syytä, miksi ei sanominen tuntuu niin vaikealta – vaikka haluaisit kieltäytyä

Ystävä ehdottaa illanviettoa, mutta haluaisit olla kotona. Työkaveri pyytää apua, vaikka omat tehtäväsi ovat kesken. Silti suustasi tulee myöntävä vastaus. Miksi ei sanominen tuntuu joskus niin vaikealta? Psykologinen tutkimus osoittaa, että ihmiset saattavat yliarvioida kieltäytymisen kielteisiä seurauksia. Näissä seitsemässä tilanteessa ongelma voi tuntua erityisen tutulta.

Kuvitellaan tavallinen perjantai-iltapäivä. Olet tehnyt pitkän työviikon ja odottanut jo useita päiviä rauhallista viikonloppua.

Sitten ystävä lähettää viestin ja kutsuu sinut lauantai-illaksi kylään. Et oikeastaan haluaisi lähteä, mutta vastaat myöntävästi, koska kieltäytyminen tuntuu epäkohteliaalta.

Myöhemmin harmittelet päätöstä. Miksi suostuit, vaikka tiesit jo vastaushetkellä haluavasi jotakin muuta?

Journal of Personality and Social Psychology -tiedelehdessä vuonna 2024 julkaistussa tutkimuksessa Julian Givi ja Colleen P. Kirk tarkastelivat, miten ihmiset arvioivat sosiaalisista kutsuista kieltäytymisen seurauksia.

Tutkijat havaitsivat, että kutsun saaneet ihmiset yliarvioivat usein sen, kuinka pahasti kutsuja loukkaantuu tai kuinka kielteisesti hän suhtautuu kieltäytymiseen. Todellisuudessa kutsun esittäjät eivät yleensä arvioineet kielteistä vastausta yhtä ankarasti.

1. Pelkäät, että toinen tulkitsee kieltäytymisen henkilökohtaisesti

Ystävä ehdottaa yhteistä illallista. Et ole erityisen innostunut lähtemään, mutta mieleesi tulee heti ajatus siitä, että ystävä pettyy.

Entä jos hän kuvittelee, ettet halua viettää hänen kanssaan aikaa? Tai jos hän ei enää seuraavalla kerralla kutsu sinua mukaan?

Juuri tällaisia huolia Givin ja Kirkin tutkimuksessa havaittiin. Kutsusta kieltäytyneet arvioivat helposti, että heidän vastauksensa kertoo kutsujan mielestä välinpitämättömyydestä.

Kutsun esittäjä saattaa kuitenkin ymmärtää tilanteen huomattavasti arkisemmin. Hän voi ajatella, että toisella on jo suunnitelmia tai että ajankohta ei vain sovi.

Yksittäisestä tapaamisesta kieltäytyminen ei yleensä kerro koko ystävyyssuhteen merkityksestä.

2. Et halua aiheuttaa kiusallista hetkeä

Työkaveri pyytää sinua jäämään vielä tunniksi auttamaan tehtävässä. Olet jo lähdössä kotiin, mutta kieltäytyminen tuntuu epämukavalta.

Jos vastaat kieltävästi, joudut ehkä selittämään syyn. Työkaveri saattaa näyttää pettyneeltä, ja tilanteeseen voi syntyä kiusallinen hiljaisuus.

Helpommalle tuntuu suostua ja välttää epämukava keskustelu.

Cornellin yliopiston tutkija Vanessa Bohns on tutkinut, kuinka vaikealta ihmisistä tuntuu kieltäytyä suorista pyynnöistä. Hänen vuonna 2016 julkaisemansa tutkimuskatsauksen mukaan pyynnön esittäjät aliarvioivat usein sitä, kuinka epämukavalta kielteisen vastauksen antaminen toisesta tuntuu.

Tilanteen kiusallisuus voi siis vaikuttaa päätökseen, vaikka pyynnön toteuttaminen veisi huomattavasti enemmän aikaa kuin lyhyt kieltäytyminen.

3. Olet tottunut olemaan ihminen, joka aina auttaa

Joissakin ystäväporukoissa, perheissä ja työyhteisöissä tietyt ihmiset päätyvät toistuvasti auttajan rooliin.

Yksi hoitaa käytännön järjestelyt, toinen auttaa muutossa ja kolmas suostuu aina vaihtamaan työvuoroa.

Jos tällaisesta roolista on tullut osa omaa minäkuvaa, kieltäytyminen voi tuntua ristiriitaiselta. Mitä muut ajattelevat, jos en tällä kertaa autakaan?

Auttavaisuudessa ei tietenkään ole mitään väärää. Ongelmia syntyy silloin, kun ihminen kokee, ettei hänellä ole todellista mahdollisuutta valita.

Voi olla hyödyllistä erottaa toisistaan halu auttaa ja tunne siitä, että kaikkiin pyyntöihin on pakko suostua.

4. Vastaat liian nopeasti, ennen kuin ehdit miettiä omia tarpeitasi

Kaveri kysyy puhelimessa, pääsetkö ensi viikonloppuna mukaan tapahtumaan. Vastaat automaattisesti myöntävästi, koska kalenterissa ei ole vielä mitään erityistä.

Vasta myöhemmin huomaat, että olisit halunnut käyttää viikonlopun aivan muuhun.

Tällaisessa tilanteessa varsinainen ongelma ei välttämättä ole kieltäytymisen pelko, vaan se, ettei päätöstä tullut harkittua kunnolla.

Kaikki vapaa aika ei ole automaattisesti käytettävissä muiden suunnitelmiin. Myös oma harrastus, lepo tai suunnittelematon päivä voi olla tärkeä.

Jos olet taipuvainen suostumaan nopeasti, voit opetella vastaamaan ensin, että tarkistat aikataulusi ja palaat asiaan myöhemmin.

Pieni harkinta-aika voi auttaa tunnistamaan, haluatko todella osallistua.

5. Tunnet olevasi toiselle jotakin velkaa

Ystävä auttoi sinua viime kuussa auton korjaamisessa. Nyt hän pyytää sinua mukaan tapahtumaan, joka ei oikeastaan kiinnosta.

Mieleen saattaa nousta ajatus, että olisi epäkohteliasta kieltäytyä, koska ystävä on aiemmin tehnyt sinulle palveluksen.

Vastavuoroisuus on tärkeä osa ihmissuhteita. Ihmiset haluavat yleensä auttaa niitä, jotka ovat auttaneet heitä.

Vastavuoroisuus ei kuitenkaan tarkoita, että jokainen aiempi palvelus muodostaisi velvollisuuden suostua kaikkiin tuleviin pyyntöihin.

Ystävää voi arvostaa ja hänen apuaan voi muistaa kiitollisuudella, vaikka jokin yksittäinen kutsu tai palveluspyyntö ei sopisi omaan tilanteeseen.

6. Ajattelet, että kieltäytymiseen tarvitaan erityisen hyvä syy

Sinut kutsutaan illanviettoon. Kalenterissasi ei ole mitään muuta, mutta haluaisit viettää rauhallisen illan kotona.

Ajatus kieltäytymisestä tuntuu hankalalta, koska sinulla ei ole mielestäsi riittävän vakuuttavaa perustelua.

Jos olisit töissä tai matkalla, kieltäytyminen tuntuisi helpommalta. Pelkkä halu olla kotona ei kuitenkaan omassa mielessä tunnu yhtä hyväksyttävältä syyltä.

Tässä tilanteessa voi auttaa ajatus siitä, ettei jokaista vapaa-ajan valintaa tarvitse perustella yksityiskohtaisesti.

Voit kertoa ystävällisesti, ettet tällä kertaa pääse tai haluat viettää illan rauhassa.

Jos haluat nähdä kutsujan myöhemmin, voit ehdottaa toista ajankohtaa. Silloin kieltäytyminen koskee tiettyä suunnitelmaa eikä koko ihmissuhdetta.

7. Pelkäät, että kieltäytymisestä seuraa todellisia ongelmia

Kaikki kieltäytymistilanteet eivät ole samanlaisia. Ystävän kutsusta kieltäytyminen on eri asia kuin esimiehen esittämään työtehtävään vastaaminen.

Työpaikalla ihminen voi pelätä, että ylimääräisestä tehtävästä kieltäytyminen vaikuttaa uramahdollisuuksiin tai suhteeseen esihenkilöön.

Perheessä taas saatetaan kokea painetta osallistua tapahtumiin tai hoitaa asioita, joista on aiemmin ollut vaikeita erimielisyyksiä.

Journal of Applied Psychology -tiedelehdessä vuonna 2023 julkaistussa tutkimuskokonaisuudessa ihmiset yliarvioivat keskimäärin kieltäytymisen kielteisiä seurauksia useissa erilaisissa tilanteissa.

Tutkimustulos ei kuitenkaan tarkoita, etteikö kieltäytymisestä voisi joskus seurata todellisia ongelmia. Erityisesti epätasaisissa valtasuhteissa on tärkeää arvioida myös tilanteen käytännön seuraukset.

Työpaikalla voi esimerkiksi olla hyödyllistä keskustella tehtävien tärkeysjärjestyksestä sen sijaan, että vastaisi pyyntöön pelkällä kieltävällä sanalla.

Ei sanominen ei tarkoita epäystävällisyyttä

Kieltäytyminen voi tuntua hankalalta erityisesti silloin, kun ihminen arvostaa muiden hyväksyntää ja haluaa säilyttää hyvät ihmissuhteet.

Tutkimusten perusteella ihmiset saattavat kuitenkin arvioida kielteisen vastauksen seuraukset todellista suuremmiksi. Usein kutsun tai pyynnön esittäjä ymmärtää tilanteen paremmin kuin kieltäytyjä etukäteen kuvittelee.

Hyvä lähtökohta voi olla ystävällinen mutta selkeä vastaus. Esimerkiksi kiitos kutsusta, mutta en tällä kertaa lähde, kertoo olennaisen ilman pitkää puolustelua.

Jos suostut jatkuvasti asioihin, joita et halua tehdä, seurauksena voi olla kiirettä ja turhautumista. Siksi myös omien toiveiden huomioiminen on tärkeä osa toimivia ihmissuhteita.

Joskus kaikkein ystävällisin ratkaisu onkin kertoa ajoissa, ettei jokin suunnitelma sovi, sen sijaan että suostuisi vastahakoisesti ja katuisi päätöstään myöhemmin.