Epic Games, suositun Fortnite-videopelin valmistaja, on sopinut maksavansa ennätykselliset 520 miljoonaa dollaria sopiakseen syytöksistä, jotka koskevat lasten yksityisyyden suojaa verkossa koskevan lain (Children's Online Privacy Protection Act, COPPA) rikkomista ja "dark pattern" -nimellä (*) kutsuttujen harhaanjohtavien suunnittelustrategioiden käyttöä, raportoi Engadget.
Federal Trade Commission (FTC) ilmoitti sovintoratkaisusta, joka sisältää kaksi erillistä maksua. Epic maksaa 275 miljoonaa dollaria siitä, että sen väitetään rikkoneen COPPA-sääntöä osana liittovaltion tuomioistuimen ehdotettua määräystä. FTC:n mukaan tämä on suurin sakko, jonka se on tähän mennessä langetettu säännön rikkomisesta. Lisäksi Epic palauttaa asiakkailleen 245 miljoonaa dollaria laskutuskäytäntöjen ja dark pattern -strategian käytön vuoksi. Tämä on sekä suurin palautus pelialan tapauksessa että viraston tähän mennessä suurin hallinnollinen määräys. FTC päättää, viimeisteleekö se suostumusmääräyksen 30 päivän julkisen kommentointiajan jälkeen.
- Kuten valituksissamme todetaan, Epic käytti yksityisyyttä loukkaavia oletusasetuksia ja harhaanjohtavia käyttöliittymiä, jotka huijasivat Fortniten käyttäjiä, mukaan lukien teini-ikäisiä ja lapsia, FTC:n puheenjohtaja Lina M. Khan sanoi lausunnossaan.
- Yleisön ja erityisesti lasten suojeleminen yksityisyyden loukkauksilta ja dark pattern -strategialta verkossa on komission ensisijainen prioriteetti, ja nämä täytäntöönpanotoimet tekevät yrityksille selväksi, että FTC puuttuu näihin laittomiin käytäntöihin.
Fortnite on ollut Epicille merkittävä menestys. Peli tuotti 9 miljardia dollaria voittoa vuosina 2018-2019 ja 5,1 miljardia dollaria bruttotuloja vuonna 2020.
FTC väitti, että Epic rikkoi COPPA-sääntöä keräämällä henkilötietoja alle 13-vuotiailta Fortnite-pelaajilta ilmoittamatta asiasta heidän vanhemmilleen tai pyytämättä suostumusta. FTC sanoi valituksessaan, että vanhempien, jotka halusivat Epicin poistavan lastensa henkilötiedot, oli "hypättävä poikkeuksellisten esteiden yli", ja silloinkaan yhtiö ei aina kunnioittanut näitä pyyntöjä.
Virasto syytti Engadgetin mukaan Epiciä myös "sopimattomista käytännöistä" ja lasten ja nuorten vahingoittamisesta ottamalla ääni- ja tekstikeskustelut oletusarvoisesti käyttöön.
- Lapsia ja teini-ikäisiä on kiusattu, uhkailtu, ahdisteltu ja altistettu vaarallisille ja psykologisesti traumatisoiville asioille, kuten itsemurhille, Fortnitea pelatessaan, FTC väitti.
Osana COPPA-sopimusta FTC vaatii Epiciltä tiukempia oletusarvoisia tietosuoja-asetuksia lapsille ja nuorille, mukaan lukien sen varmistaminen, että ääni- ja tekstikeskustelu on oletusarvoisesti pois päältä. Epicin on myös poistettava Fortnite-pelaajista keräämänsä henkilötiedot, ellei pelaaja kerro olevansa vähintään 13-vuotias tai ellei se saa vanhempien suostumusta tietojen säilyttämiseen.
Toisessa valituksessa Epiciä syytetään siitä, että se on käyttänyt "dark pattern -strategiaa huijatakseen pelaajia tekemään ei-toivottuja ostoksia ja antaen lasten tehdä luvattomia maksuja ilman vanhempien osallistumista". FTC väitti, että pelaajilta voitiin veloittaa, kun he jatkoivat Fortnitea lepotilasta, kun se oli latausnäytössä tai kun he vahingossa napsauttivat painiketta kohteen esikatseluvaihtoehdon vieressä. Viraston mukaan nämä suunnittelupäätökset johtivat siihen, että kuluttajat maksoivat "satoja miljoonia dollareita luvattomia maksuja".
FTC:n mukaan lapset pystyivät ostamaan V-Bucksia, Fortniten pelin sisäistä valuuttaa, ilman vanhempien suostumusta vuoteen 2018 asti.
- Jotkut vanhemmat valittivat, että heidän lapsensa olivat tehtailleet satoja dollareita veloituksia ennen kuin he tajusivat Epicin veloittaneen heidän luottokorttiaan ilman heidän suostumustaan, virasto totesi.
Sen lisäksi, että Epic maksaa 245 miljoonaa dollaria palautusten kattamiseksi, ehdotetulla suostumusmääräyksellä pyritään estämään sitä käyttämästä dark pattern -strategiaa käyttäjien veloittamiseen tai muulla tavoin veloittamasta heitä ilman nimenomaista suostumusta. Epic suostuu myös siihen, että se ei aseta yleisiä kieltoja tilille, joka tekee takaisinmaksuja, vaan poistaa käytöstä vain ne tilit, joiden se epäilee syyllistyneen todelliseen petokseen. FTC lähettää sähköpostiviestejä Fortnite-peliostoksia tehneille, kun sillä on lisätietoja palautusohjelmasta.
Epic kertoi Engadgetin mukaan pitkässä lausunnossaan muun muassa, että se on "palauttanut tuhansia tilejä, jotka oli suljettujen raportoitujen takaisinmaksujen takia edellisen politiikkamme mukaisesti". Maksutietoja ei enää tallenneta oletusarvoisesti, ja käyttäjille tarjotaan mahdollisuus kieltäytyä siitä. Tämä lisää kitkaa kassaprosessiin ja ehkä auttaa välttämään tahattomia ostoksia. Yhtiö sanoi myös: "Hyväksyimme tämän sopimuksen, koska haluamme Epicin olevan kuluttajansuojan eturintamassa ja tarjoavan parhaan kokemuksen pelaajillemme."
Tämä ei ole loppu Epic Gamesin oikeudellisista ongelmista Fortniteen liittyen, otaksuu Engadget. Aikaisemmin tässä kuussa tuomari päätti, että Quebecin ryhmäkanne, jossa väitetään pelin aiheuttavan riippuvuutta (joka johti siihen, että erään lapsen kerrottiin käyttäneen yli 6 000 dollaria skineihin), voi edetä.
* Dark pattern -strategialla tarkoitetaan käyttöliittymän toteuksia, joilla johdetaan tarkoituksellisesti tekemään tietynlaisia valintoja, jotka ovat kehittäjän edun mukaisia.
Alla FTC:n tiedonanto asiasta:
Epic Games creator of the video game Fortnite, to pay a total of $520 million over FTC allegations Epic violated the Children’s Online Privacy Protection Act and deployed dark patterns to dupe millions of players into making unintentional purchases: https://t.co/yHaQx8VXlu
— FTC (@FTC) December 19, 2022