Kun taustahäly katkeaa, hiljaisuus voi tuntua tapahtumalta – tutkijat testasivat oudon kokemuksen

Voiko hiljaisuuden kuulla, vai päättelemmekö vain, ettei ääntä enää ole? Tutkimuksessa tätä kysymystä lähestyttiin tauoilla, joiden keston ihmiset arvioivat harhaanjohtavasti.

Kuvittele vilkas ravintola, jonka puheensorina katkeaa äkisti. Äänettömyys ei välttämättä tunnu pelkältä taustalta, vaan huomion kiinnittävältä muutokselta.

Tällainen arkinen esimerkki johdattaa kysymykseen, jota Johns Hopkinsin yliopiston tutkijat tarkastelivat vuonna 2023: onko hiljaisuus itsessään jotakin kuuloaistilla havaittavaa?

Rui Zhe Gohin, Ian Phillipsin ja Chaz Firestonen tutkimus julkaistiin PNAS-tiedelehdessä. Sen seitsemässä kokeessa käytettiin tuttuja kuuloharhoja, mutta ääniä korvattiin hiljaisuudella.

Samanpituinen ei aina tunnu samanpituiselta

Yhdessä kuuloharhassa yhtenäinen ääni voi tuntua pidemmältä kuin kaksi lyhyempää ääntä, vaikka äänen kokonaiskesto on sama.

Tutkijat rakensivat vastaavan tilanteen hiljaisista jaksoista. Osallistujat kuulivat esimerkiksi ravintolan, torin tai aseman kaltaisia äänimaisemia, joihin tuli äänettömiä taukoja.

Yksi yhtenäinen hiljainen jakso tuntui pidemmältä kuin kaksi lyhyttä hiljaisuutta, joiden yhteenlaskettu kesto oli sama. Myös muissa kokeissa hiljaisuuteen perustuvat harhat muistuttivat ääniin perustuvia vastineitaan.

Kokonaisuudessa oli mukana tuhat osallistujaa. Tutkijat tulkitsivat tulosten tukevan sitä, että hiljaisuutta voidaan havaita kuuloaistilla, eikä sen olemassaoloa vain päätellä erikseen.

Hiljaisuus ei muutu ääneksi

Tutkimuksen väite ei ole, että äänen puuttuminen olisi fysikaalisesti sama asia kuin ääni. Ero koskee sitä, mikä voi olla havainnon kohteena.

Tätä voi hahmottaa erottamalla kaksi lausetta: ääni loppui ja huomasin hiljaisuuden. Ensimmäinen kuvaa ympäristön muutosta, toinen sitä, mihin huomio kohdistuu muutoksen jälkeen.

Tutkimus ei myöskään osoittanut, että hiljaisuus ja ääni käyttäisivät aivoissa kaikilta osin täsmälleen samoja mekanismeja. Samankaltaiset havaintoharhat ovat näyttöä kokemusten yhteisistä piirteistä.

Tauko voi olla osa kuunneltavaa kokonaisuutta

Havainto tarjoaa kiinnostavan näkökulman esimerkiksi musiikin tai puheen taukoihin. Tämä on toimituksellinen rinnastus: kokeissa ei arvioitu kappaleiden vaikuttavuutta tai puhujien taitoa.

Kun musiikki hetkeksi katkeaa, kuulija voi kiinnittää huomionsa itse taukoon. Silloin sävellyksen tarkastelu vain kuuluvien nuottien luettelona jättäisi osan kokemuksesta kuvaamatta.

Samalla tutkimus muistuttaa siitä, ettei koettu kesto ole aina suora sekuntikellon lukema. Yhtenäinen jakso ja osiin jakautuva jakso voivat tuntua erilaisilta, vaikka laskettu kokonaisaika vastaa toisiaan.

Kokeiden hiljaisuus syntyi ympäröivän äänen keskelle. Tutkijat jättivät jatkokysymykseksi myös sen, miten havaitsemme hiljaisuuden silloin, kun sitä ei edellä ääni.

Siksi havainto sopii erityisen hyvin juuri äkilliseen hiljenemiseen: hetkeen, jossa huomion kiinnittää se, mitä ei enää kuulu.