Miksi tuttu tuoksu voi viedä hetkessä takaisin lapsuuteen?

Kellarissa leijuu tuoksu, joka muistuttaa mummolasta. Hetken ajan mieleen palaa kokonainen paikka: portaikko, kesäpäivä ja tunne siitä, kuka itse silloin oli. Hajun ja muistin yhteydellä on erityinen tausta.

Tuoksu voi yllättää paikassa, jolla ei ole mitään tekemistä muistetun tilanteen kanssa. Vieraan talon eteinen saattaa palauttaa mieleen oman lapsuudenkodin tai tietty ruoan tuoksu vuosien takaisen matkan.

Harvard Medicine Magazine käsittelee hajuaistin, tunteiden ja muistin yhteyttä muun muassa neurobiologi Sandeep Robert Dattan ja hajututkija Rachel Herzin haastattelujen kautta. Hajua käsittelevillä aivoalueilla on läheisiä yhteyksiä myös tunteiden ja muistamisen kannalta tärkeisiin alueisiin.

Se auttaa ymmärtämään, miksi tuoksun herättämä kokemus voi tuntua tavallista muistelua välittömämmältä.

Tuoksu voi palauttaa kokonaisen tilanteen

Hajuaistimus alkaa nenän hajureseptoreista. Tieto kulkee hajukäämin kautta aivoihin, joissa hajujen käsittely liittyy muun muassa mantelitumakkeen ja hippokampuksen toimintaan.

Mantelitumake osallistuu tunteiden käsittelyyn ja hippokampus muistamiseen. Kyse ei ole yksittäisestä ”muistonapista”, vaan toisiinsa liittyvien toimintojen kokonaisuudesta.

Arjessa kokemus voi alkaa pelkästä tuttuuden tunteesta. Vasta myöhemmin mieleen voi tulla tietty huone tai henkilö, johon tuoksu omassa elämässä liittyy.

Kaikki hajumuisti ei tarkoita samaa

Brain Sciences -lehdessä julkaistussa katsauksessaan Herz erottaa toisistaan hajun tunnistamisen ja hajun herättämän omaelämäkerrallisen muiston.

Ensimmäisessä tunnistat esimerkiksi kahvin tuoksun. Jälkimmäisessä sama tuoksu tuo mieleen tietyn aamun tai ihmisen. Tutun hajun nimeäminen ei siis vielä tarkoita, että mielessä käynnistyisi henkilökohtainen aikamatka.

Tämä näkyy myös siinä, että arkinen tuoksu voi jäädä täysin huomaamatta yhtenä päivänä ja kiinnittää huomion toisessa tilanteessa. Jokaisen kahvikupin äärellä ei muistella lapsuutta.

Miksi muisto voi olla niin varhainen?

Herzin katsauksessa käsitellyissä tutkimuksissa hajujen herättämät muistot painottuivat varhaisempaan elämään kuin sanojen tai kuvien herättämät muistot. Niitä myös koettiin harvemmin ja oli ajateltu aiemmin vähemmän.

Hajun palauttama tilanne voi siksi tuntua pitkään unohtuneelta. Kokemus erottuu muistosta, jota olet kertonut muille jo monta kertaa ja jonka osaat selostaa valmiina tarinana.

Sama tuoksu ei vie kaikkia samaan paikkaan

Tuoksun merkitys rakentuu myös omista kokemuksista. Yhdelle puunsavu voi tuoda mieleen mökkisaunan, toiselle aivan muun tilanteen. Pelkän hajun perusteella ei voi päätellä, millaisen tunteen se toisessa herättää.

Kun seuraavan kerran tunnistat yllättävän muistotuoksun, voit pysähtyä miettimään, mikä siinä tuntuu tutulta. Muiston ei tarvitse olla suuri elämäntapahtuma: joskus mieleen jäänyt maailma löytyy tavallisesta eteisestä.