Ikääntyessä moni huomaa, ettei elämä helpotu siksi, että ongelmat katoaisivat. Se helpottuu siksi, että suhtautuminen muuttuu. Psychology Todayssa julkaistussa psykologi Melanie Greenbergin tekstissä kuvataan viisi yksinkertaista oivallusta, joiden ymmärtäminen voi tehdä arjesta huomattavasti kevyempää. Greenberg on stressinhallintaan, mindfulnessiin ja ihmissuhteisiin erikoistunut psykologi ja The Stress-Proof Brain -kirjan kirjoittaja.

Greenbergin ajatus on selkeä: onnellisuus ei synny siitä, että elämä olisi täydellistä, vaan siitä, että ihminen oppii sopeutumaan muutoksiin, epävarmuuteen ja stressiin. Samalla myös psykologinen tutkimus on osoittanut, että esimerkiksi stressiin suhtautumisella, mindfulnessilla ja pitkäjänteisellä harjoittelulla on yhteys siihen, miten hyvin ihminen pärjää vaikeissa tilanteissa.

1. Stressi kuuluu elämään

Yksi tärkeimmistä oivalluksista on se, ettei stressitöntä elämää ole olemassa. Laskut, kiire, terveysmurheet, muutokset työssä ja ihmissuhteissa kuuluvat elämään tavalla tai toisella. Greenbergin mukaan tavoitteen ei kannata olla stressin poistaminen, vaan kyky kestää sitä paremmin. Psychology Todayn artikkelissa hän tiivistää ajatuksen käytännöllisesti: pyri olemaan "stressinkestävä", älä stressitön.

Tutkimuksissa on havaittu, että niin sanottu growth mindset eli ajatus siitä, että vaikeuksista voi oppia jotakin, auttaa ihmisiä selviytymään vastoinkäymisistä aktiivisemmin. Greenberg nostaa esiin myös hardiness-ajattelun, jossa korostuvat sitoutuminen, kokemus vaikutusmahdollisuuksista ja kyky nähdä vaikeus haasteena pelkän uhkan sijaan.

2. Pysyvää onnellista loppua ei ole

Moni kasvaa ajatukseen, että jossain vaiheessa kaikki loksahtaa paikoilleen ja elämä muuttuu pysyvästi turvalliseksi ja onnelliseksi. Greenberg muistuttaa, ettei todellisuus toimi näin. Vaikka moni asia olisi hyvin, rinnalle tulee aina uusia muutoksia, menetyksiä, terveyshuolia tai epävarmuutta.

Juuri tässä mindfulness nousee tärkeäksi. Sen ydin ei ole täydellisen rauhan saavuttaminen, vaan kyky hyväksyä, että elämä muuttuu jatkuvasti. Wisconsinin yliopiston ja Richard Davidsonin tutkimuslinja on yhdistänyt säännöllisen meditaatioharjoittelun myönteisiin muutoksiin aivojen toiminnassa ja hyvinvoinnissa. Greenbergin viesti on, että elämä helpottuu, kun lakkaa vaatimasta sen olevan koko ajan tietynlaista.

3. Tunteiden peittely tekee usein enemmän vahinkoa kuin tunne itse

Greenbergin kolmas oivallus on yksi tärkeimmistä. Vaikeita tunteita ei voi haudata loputtomiin ilman seurauksia. Kun ihminen yrittää olla tuntematta surua, pelkoa, häpeää tai ahdistusta, hän alkaa helposti vältellä tilanteita, turruttaa itseään tai hakea helpotusta tavoilla, jotka lopulta pahentavat oloa. Tämä ajatus on lähellä hyväksymis- ja omistautumisterapian ydintä, jossa kokemusten välttely nähdään monen psyykkisen ongelman taustalla.

Greenberg viittaa myös klassiseen havaintoon siitä, että mitä enemmän jotakin ajatusta yrittää työntää pois, sitä voimakkaammin se palaa mieleen. Elämä helpottuu, kun epämukavuutta ei enää pidä merkkinä siitä, että jokin on pielessä, vaan osana tavallista ihmiselämää.

4. Mitään taikaratkaisua ei ole

Ikää karttuessa moni huomaa, ettei ole olemassa yhtä täydellistä neuvoa, kirjaa tai metodia, joka ratkaisisi kaiken. Self-help-gurut ja nopeat lupaukset voivat kuulostaa houkuttelevilta, mutta Greenbergin mukaan yksi ja sama vastaus ei toimi kaikille. Se, mikä auttaa yhtä, voi olla toiselle täysin väärä ratkaisu.

Tässä korostuu joustavuus. Greenberg nostaa esiin ajatuksen siitä, että mielenterveyden ytimessä on kyky sovittaa toimintatapoja tilanteen mukaan. Joskus toimii järki, joskus intuitio, joskus lepo ja joskus määrätietoinen toiminta. Elämä helpottuu, kun lopettaa itsensä vertaamisen muihin ja alkaa rakentaa ratkaisuja, jotka sopivat omaan persoonaan ja elämäntilanteeseen.

5. Oikotietä ei ole, portaat on kuljettava itse

Viides oivallus on ehkä karuin mutta myös vapauttavin. Kestävä muutos vaatii aikaa, toistoa ja vaivaa. Greenberg viittaa tutkimuksiin, joiden mukaan esimerkiksi mindfulness-harjoittelu voi muuttaa aivojen toimintaa, mutta ei yhdessä yössä. Samoin Carol Dweckin growth mindset -ajattelu ja Angela Duckworthin grit-tutkimus korostavat pitkäjänteisyyden merkitystä.

Toisin sanoen pelkkä potentiaali ei riitä. Hyvä olo, sisäinen vakaus ja omien tavoitteiden saavuttaminen rakentuvat hitaasti. Juuri tämän moni 50- ja 60-vuotias on Greenbergin mukaan jo oppinut: elämä ei muutu yhdessä hetkessä, mutta siitä voi tulla paljon helpompaa, kun hyväksyy työn kuuluvan asiaan.

Kun odotukset muuttuvat, myös elämä kevenee

Psychology Todayn artikkelissa Greenberg ei lupaa täydellistä elämää, vaan jotakin realistisempaa ja ehkä arvokkaampaa. Hän muistuttaa, että stressiä ei voi poistaa, muutosta ei voi estää, tunteita ei voi haudata pysyvästi eikä kasvua voi oikaista.

Silti juuri näiden asioiden hyväksyminen voi tehdä elämästä huomattavasti helpompaa. Kun lakkaa taistelemasta elämän perusluonnetta vastaan, energiaa jää enemmän siihen, mikä oikeasti kantaa.