Simpsonien Apu palasi vuosien hiljaisuuden jälkeen – nyt häntä esittää uusi näyttelijä

Simpsonit-sarjan Apu Nahasapeemapetilon on puhunut jälleen televisiossa lähes yhdeksän vuoden tauon jälkeen. Hahmo palasi Yhdysvalloissa 18. lokakuuta esitetyssä Halloween-jaksossa, ja hänen uusi ääninäyttelijänsä on Sunil Malhotra. Paluu koskee yhtä animaatiosarjan kiistellyimmistä hahmoista.

Apu oli vuosikymmeniä yksi Simpsonien tutuimmista sivuhahmoista. Springfieldin Kwik-E-Martia pyörittävä kauppias nähtiin lukuisissa jaksoissa, mutta viime vuosina hänen puheensa katosi lähes kokonaan sarjasta. Hiljaisuus katkesi lokakuun puolivälissä.

Halloween-jakso paljasti tutun hahmon

Yhdysvaltain Fox-kanavalla 18. lokakuuta esitetyssä Treehouse of Horror Presents: The Revengening -jaksossa Apu teki yllätyspaluun. Varietyn mukaan hänellä on nyt uusi ääni: näyttelijä Sunil Malhotra, jonka aiempiin töihin kuuluvat muun muassa The Legend of Korra ja Grey’s Anatomy.

Jaksossa nähdään myös Apun vaimo Manjula. Hänen äänenään kuullaan Janina Gavankaria. Tuottaja Matt Selmanin mukaan tarkoituksena ei ole vain yksittäinen cameovierailu, vaan molemmat hahmot voivat olla jatkossa sarjassa aiempaa näkyvämmin mukana.

Miksi Apu oli ollut hiljaa?

Aiemmin Apua esitti Hank Azaria, joka on yhdysvaltalainen näyttelijä. Hahmon intialaisesta taustasta ja siihen liitetyistä stereotypioista alettiin keskustella laajasti erityisesti koomikko Hari Kondabolun vuoden 2017 dokumentin The Problem With Apu jälkeen.

Keskustelussa arvosteltiin sitä, että Etelä-Aasian taustainen hahmo rakentui pitkälti aksentin ja kulttuuristen stereotypioiden varaan, vaikka hänen äänenään kuultiin ei-intialaista näyttelijää. Kaikki katsojat eivät suhtautuneet hahmoon samalla tavalla: toiset pitivät häntä rakastettuna sivuhahmona, toiset kokivat esitystavan loukkaavaksi.

Azaria luopui hahmon äänestä. Apu näkyi sarjassa satunnaisesti senkin jälkeen, mutta ei juuri puhunut. Variety ajoittaa hänen viimeisen aiemman puheesiintymisensä lokakuulle 2017.

Paluu ei tarkoita vanhan esitystavan palauttamista

Malhotra on intialaistaustainen näyttelijä, ja myös Manjulan uusi ääninäyttelijä Gavankar on intialaistaustainen. Sarjan tekijät kertovat halunneensa kehittää hahmoja eteenpäin sen sijaan, että ne yksinkertaisesti palautettaisiin entisellään.

Lähes yhdeksän vuoden hiljaisuuden jälkeen Apun ääni on siis jälleen osa Springfieldiä. Samalla sarjan tekijät joutuvat osoittamaan tulevissa jaksoissa, millainen paikka hahmolle löytyy muuttuneessa televisiokulttuurissa.