5 kehua, jotka voivat kuulostaa vastaanottajasta piikittelyltä

”Sehän onnistui sinulta yllättävän hyvin.” Tarkoitus oli ehkä kiittää, mutta kuulija jää miettimään, miksi onnistuminen oli yllätys. Kehun sisään mahtuu joskus vertailu, joka vie huomion itse saavutuksesta.

Hyvältä kuulostava arvio voi sisältää myös viestin matalista odotuksista. Vastaanottaja saa samalla kertaa sekä kiitoksen että syyn pohtia, millaisena puhuja häntä oikeastaan pitää.

Harvard Gazette esittelee Alison Wood Brooksin, Michael Nortonin ja Övül Sezerin tutkimusta tällaisista kaksiteräisistä kehuista. Tutkimussarjassa niiden antajia arvioitiin tavallisen kehun antajia kielteisemmin muun muassa vilpittömyyden ja miellyttävyyden suhteen.

Seuraavat esimerkit havainnollistavat, missä kohdassa suomalainen arkikehu voi saada ikävän sivumerkityksen. Yksittäisen kömpelön lauseen perusteella ei silti tiedä puhujan tarkoitusta.

1. ”Hyvin tehty sinun ikäiseksesi.”

Huomio siirtyy suorituksesta siihen, mitä puhuja odottaa tietyn ikäiseltä. Kuulija voi miettiä, miksei työ kelpaa hyväksi ihan sellaisenaan.

Jos haluat kehua yhdistyksen uuden jäsenen tekemää julistetta, voit sanoa, että se on selkeä ja helposti luettava. Silloin palaute kertoo julisteesta eikä siitä, mihin ikäryhmään tekijä kuuluu.

2. ”En olisi uskonut, että osaat tämän.”

Yllätys voi olla aito, mutta kehussa korostuu aiempi epäilys. Vastaanottaja joutuu ottamaan kantaa myös siihen, miksi hänen taitojaan alun perin aliarvioitiin.

Toisen osaamisesta voi kertoa oppineensa jotakin ilman vanhan epäilyn nostamista pääasiaksi. Esimerkiksi ”En tiennytkään, että korjaat huonekaluja” on utelias huomio, jota voi seurata kysymys taidon oppimisesta.

3. ”Tuo vaate saa sinut näyttämään paljon paremmalta.”

Vertailu jättää auki sen, miltä ihminen puhujan mielestä näytti aikaisemmin. Vaatetta koskeva kommentti voi näin muuttua arvioksi koko ulkonäöstä.

Väristä tai kuosista pitäminen on mahdollista ilmaista täsmällisesti. ”Tuo vihreä on hieno” ei edellytä arvosanaa henkilön muulle pukeutumiselle. Myös ulkonäkökommentin sopivuus riippuu suhteesta ja tilanteesta.

4. ”Kerrankin tulit ajoissa.”

Lauseessa on enemmän tilintekoa kuin kiitosta. Jos myöhästely on oikea ongelma, se voi olla tarpeen ottaa puheeksi, mutta sivallus sekoittaa kaksi eri keskustelua.

Tämän kerran onnistumisen voi huomata sellaisenaan. Toistuvasta odottamisesta voi keskustella erikseen ja kertoa, millaista haittaa siitä syntyy. Näin vastaanottajan ei tarvitse arvata, oliko kohtaaminen alkanut kiitoksella vai moitteella.

5. ”Sinä olet sentään fiksu verrattuna muihin.”

Kehu nostaa yhden ihmisen esiin alentamalla muita. Vastaanottaja saattaa kuulua juuri siihen porukkaan, jota puhuja samalla arvostelee.

Jos pidit jonkun perustelusta, kerro mikä siinä auttoi: esimerkki oli osuva tai vaikea asia tuli selväksi. Muiden vähättely ei lisää tähän havaintoon mitään.

Brooksin käytännön ohje on jättää kehun tarpeettomat varaukset pois. Ennen lauseen sanomista voi kysyä, säilyykö varsinainen kiitos, jos vertailun poistaa. Usein se kuuluu silloin selvemmin.