Rico Verhoeven haluaa uusinnan Oleksandr Usykia vastaan – "Tämä jäi kesken"

Entinen potkunyrkkeilyn raskaansarjan mestari Rico Verhoeven ei ole hyväksynyt tapaa, jolla hänen MM-ottelunsa Oleksandr Usykia vastaan päättyi. Verhoeven kertoo Joe Roganin haastattelussa haluavansa uusinnan, mutta painottaa, ettei kyse ole pelkästä revanssista vaan hänen mielestään kesken jääneestä tarinasta. Ottelusta ei ole vielä sopimusta, ja 37-vuotias Verhoeven punnitsee vapaana agenttina muitakin suuria tarjouksia.

Rico Verhoeven haluaa uuden mahdollisuuden Oleksandr Usykia vastaan. Toukokuussa käyty raskaansarjan nyrkkeilyottelu päättyi vain sekunti ennen 11. erän loppua, kun Usykin oikea kohokoukku pudotti Verhoevenin ja kehätuomari keskeytti kamppailun tämän noustua ylös.

Ratkaisu herätti heti kiistaa, koska keskeytys ilmoitettiin aikaan 2.59 ja osassa tallenteista erän päätöskellon tulkittiin soineen ennen tuomarin lopullista ratkaisua. Verhoevenin leiri valitti tuloksesta, mutta ottelusta vastannut komissio hylkäsi vaatimuksen kesäkuussa.

Verhoeven palaa tapahtumiin The Joe Rogan Experience -podcastin JRE MMA Show -jaksossa 183. Yli kaksituntisessa haastattelussa hän käy läpi sekä ottelun taktiset yksityiskohdat että tappion henkilökohtaisen hinnan ja kertoo, millaisia vaihtoehtoja hänelle on sen jälkeen tarjottu.

Uusinta olisi Verhoevenille keskeneräisen tarinan päätös

Verhoeven ei puhu uusinnasta vain tilaisuutena korjata tappiota tilastoissa. Hän näkee ottelussa valmiin urheilullisen ja kaupallisen jatkokertomuksen, sillä ennakkoon suurena altavastaajana pidetty potkunyrkkeilijä pystyi haastamaan yhden sukupolvensa parhaista nyrkkeilijöistä vasta uransa toisessa ammattilaisottelussa.

"En halua uusintaa vain uusinnan vuoksi. Haluan sen, koska siinä on järkeä", Verhoeven sanoo ja kutsuu kohtaamista keskeneräiseksi tarinaksi.

Rogan pitää uusintaa tällä hetkellä yhtenä raskaan sarjan kiinnostavimmista otteluista. Hänen mukaansa ensimmäisen kamppailun yllätyksellisyys, kiistanalainen lopetus ja Verhoevenin suoritus muodostavat asetelman, jota ei tarvitse rakentaa keinotekoisesti.

Heti ottelun jälkeen promoottori Turki Alalshikh tuli Verhoevenin mukaan kehään ja puhui toisesta kohtaamisesta. Tuoreemmissa keskusteluissa ei kuitenkaan ole edetty sopimukseen asti. Verhoeven kertoo saaneensa noin viikkoa ennen podcastia vain yleisluonteisen tiedustelun siitä, mitä hän haluaisi tehdä seuraavaksi.

Usykin luopuminen vöistä muutti neuvotteluasetelmaa

Uusinnan mahdollisuudet näyttävät nyt erilaisilta kuin heti toukokuun ottelun jälkeen. Usyk luopui kesäkuun lopussa WBC-, WBA- ja IBF-mestaruuksistaan. Hän oli luovuttanut WBO-vyön jo aiemmin, joten pakolliset mestaruuspuolustukset eivät enää määrää hänen seuraavaa vastustajaansa.

Usyk kuvasi tulevaa otteluaan viimeiseksi tanssikseen, mutta vastustajaa ei ole vahvistettu. Päätös ei tarkoita, että Verhoeven saisi automaattisesti uusinnan. Se antaa Usykille mahdollisuuden valita uransa loppuvaiheen ottelu ilman liittojen määräämiä haastajia, ja Verhoeven on yksi näkyvästi tarjolla olevista vaihtoehdoista.

Verhoeven puolestaan on vapaa agentti, sillä Usyk-ottelu tehtiin yhden ottelun sopimuksella. Hän kertoo saaneensa yhteydenottoja maailman suurimmilta kamppailu-urheiluorganisaatioilta sekä nyrkkeilyn että vapaaottelun puolelta, mutta ei nimeä kaikkia tarjouksia.

Ennen Usyk-sopimusta pöydällä oli hänen mukaansa myös rahakas vapaaottelu Francis Ngannouta vastaan. Verhoeven valitsi nyrkkeilyn maailmanmestaruusottelun, koska piti sitä uransa perinnön kannalta ainutlaatuisempana mahdollisuutena. Hän sanoo uskovansa, että Ngannou-ottelun kaltainen vaihtoehto voi olla mahdollinen myöhemminkin.

Viralliset pistelaput kertovat tasaisesta ottelusta

Verhoevenin kokemus selvästä johdosta ja viralliset pistelaput eivät vastaa täysin toisiaan. Kymmenen erän jälkeen kaksi tuomaria oli kirjannut tilanteeksi 95–95 ja kolmas Verhoevenille 96–94. Usyk ei siis johtanut yhdelläkään kortilla, mutta Verhoevenillakaan ei ollut varmistettua pistevoittoa.

Myös 11. erän lopun pudotus on olennainen. Jos erä olisi pisteytetty tavalliseen tapaan 10–8 Usykille, ukrainalainen olisi todennäköisesti noussut kahdella kortilla johtoon ennen viimeistä erää ja kolmas kortti olisi ollut tasan. Ottelun todellinen lopputulos olisi siten yhä riippunut 12. erästä.

Verhoeven sanoo valituksen käsittelijöiden hyväksyneen osan hänen leirinsä havainnoista: kellon ajankohta oli ongelmallinen, eikä heti ottelun jälkeen tehdyssä lääkärintarkastuksessa hänen mukaansa havaittu sekavuutta tai aivotärähdyksen oireita. Komissio ei silti pitänyt aineistoa riittävänä tuloksen muuttamiseen.

Rogan arvostelee haastattelussa sekä keskeytystä että pistetuomarointia erittäin jyrkästi ja pohtii jopa kaupallisten intressien vaikutusta. Keskustelussa ei kuitenkaan esitetä näyttöä ottelun tahallisesta manipuloinnista, joten väite jää Roganin omaksi epäilyksi.

Verhoeven ehdottaa nyrkkeilyyn lisää läpinäkyvyyttä

Verhoeven nostaa esiin jalkapallon videotarkistukset ja kysyy, miksei ilmeistä virhettä voisi korjata myös nyrkkeilyssä nopeasti ulkopuolisen tarkastuksen avulla. Hän korostaa, että ottelijat vaarantavat terveytensä, joten sääntöjen, pisteytyksen ja valitusten pitäisi olla yleisölle mahdollisimman läpinäkyviä.

Rogan ehdottaa kolmen pistetuomarin sijasta viittä tuomaria, kuten GLORYn potkunyrkkeilyotteluissa käytetään. Lisäksi hän pohtii tunnustetuista valmentajista, kommentaattoreista ja muista asiantuntijoista muodostettua rinnakkaista pisteytystä, joka ei välttämättä ratkaisisi ottelua mutta näyttäisi, kuinka laaja asiantuntijajoukko sen näki.

Verhoeven kannattaa myös avointa pisteytystä, jossa ottelijat saavat tietää tilanteen ottelun aikana. Usykia vastaan pisteet julkistettiin neljän erän välein. Kahdeksan erän jälkeen Verhoevenin kulma kertoi tilanteen olevan tasan, mikä sai hänet lisäämään painetta loppuerissä.

Menetelmässä on samalla riski: tieto korteista muuttaa ottelijan käyttäytymistä. Verhoeven arvioi, että selvän johdon tietäminen olisi voinut saada hänet liikkumaan varovaisemmin. Tasatilanne puolestaan kannusti hyökkäämään, ja lopulta hän käveli suoraan Usykin kohokoukkuun.

Kuuden kuukauden muutos nyrkkeilijäksi näkyi taktiikassa

Ottelun yllätyksellisyys ei Verhoevenin mukaan perustunut vain kokoon tai kuntoon. Hän harjoitteli noin kuusi kuukautta Peter Furyn johdolla muuttaakseen potkunyrkkeilyyn rakennetun asentonsa puhtaaseen nyrkkeilyyn sopivaksi.

Potkunyrkkeilijä seisoo usein melko suoraan vastustajaa kohti, jotta hän pystyy sekä potkimaan että torjumaan alapotkuja. Nyrkkeilyssä Verhoeven saattoi kääntää vartaloaan enemmän sivuttain, pienentää osuma-aluettaan ja liikkua tavalla, joka ei olisi ollut yhtä turvallinen potkujen kanssa.

Usyk ottelee vasenkätisestä asennosta. Verhoevenin suunnitelmana oli liikkua omalle vasemmalleen poispäin Usykin vahvasta takakädestä, käyttää jatkuvia harhautuksia ja pakottaa nopeampi vastustaja reagoimaan. Hän ei yrittänyt osua jokaisen hyökkäyksen ensimmäisellä lyönnillä, vaan rakensi kuuden tai jopa kahdeksan lyönnin sarjoja päästäkseen lopulta iskuetäisyydelle.

Suuri ottelumäärä potkunyrkkeilyssä toi paineensietoa, vaikka nyrkkeilyn ammattilaiskokemusta oli vähän. Verhoeven kertoo myös rakentaneensa voimaharjoittelunsa kestävyyden ympärille: koko vartalon harjoituksia kolme kertaa viikossa, paljon toistoja ja vain noin puolen minuutin palautuksia liikkeiden välillä.

Lopulta yksi aiemmin harjoitusleirillä tunnistettu virhe ratkaisi. Verhoeven hyökkäsi suorassa linjassa liian avoimesti, vaikka valmentajat olivat varoittaneet juuri siitä. Hän antaa Usykille tunnustuksen erinomaisesta kohokoukusta mutta sanoo jääneensä pitkäksi aikaa kiinni omaan päätökseensä ottaa tarpeeton riski.

Jason Statham auttoi avaamaan oven nyrkkeilyyn

Verhoeven kertoo poikkeuksellisen reitin Usyk-otteluun alkaneen näyttelijä Jason Stathamista. Statham oli seuraamassa Canelo Álvarezin ja Terence Crawfordin ottelua Las Vegasissa ja kehotti ystäväänsä siirtymään nyrkkeilyyn. Verhoevenin mukaan Statham näytti hänen otteluvideoitaan tapahtuman taustavaikuttajille, jotka ottivat pian yhteyttä.

Ensimmäinen suunnitelma oli ottelu Anthony Joshuaa vastaan. Verhoeven kuvasi samaan aikaan Road House 2 -elokuvaa ja harjoitteli ottojen välissä. Joulukuussa 2025 Nigeriassa tapahtunut auto-onnettomuus, jossa Joshua loukkaantui lievästi ja kaksi hänen läheistä ystäväänsä sekä tiiminsä jäsentä kuoli, pysäytti kuitenkin suunnitelman.

Verhoeven jatkoi harjoittelua ja hänen tiiminsä ehdotti tilalle Usykia. Ajatus pitkäaikaisen potkunyrkkeilymestarin ja nyrkkeilyn huipun kohtaamisesta hyväksyttiin nopeasti, ja lopulta ottelu sai vielä WBC:n mestaruusarvon.

Gizan pyramidien edustalla järjestetty ulkoilmaottelu teki kokemuksesta Verhoevenille myös henkilökohtaisen. Hänen äitinsä kuoli harjoitusleirin aikana, ja äidin kodista löytyi siivouksen yhteydessä noin 30 vuotta vanhoja kuvia täsmälleen samalta pyramidialueelta.

Tappio pakotti käsittelemään myös äidin kuolemaa

Verhoeven kertoo, ettei pystynyt katsomaan ottelua kokonaan uudelleen noin kuuteen viikkoon. Ensimmäisessä katselussa huomio palasi jatkuvasti viimeiseen virheeseen, vaikka suoritus kokonaisuutena ylitti lähes kaikki ennakko-odotukset.

"Itkin hotellihuoneessani kuin iso vauva", hän kuvailee ottelun jälkeistä yötä. Tappio sattui erityisesti siksi, että hän koki olleensa vain hetken päässä yhdestä nyrkkeilyhistorian suurimmista yllätyksistä.

Samalla hän tunnistaa itsessään pidempään jatkuneen toimintatavan. Isänsä ja myöhemmin äitinsä kuoleman jälkeen Verhoeven muutti surun harjoitteluksi ja fyysiseksi kivuksi sen sijaan, että olisi pysähtynyt käsittelemään tapahtunutta. Se auttoi ottelijaa valmistautumaan, mutta ei hänen mukaansa välttämättä ihmistä elämään menetyksen kanssa.

Vasta kuukausia myöhemmin hän katsoi äitinsä hautajaiset tallenteelta ensimmäisen kerran. Verhoeven sanoo yrittävänsä nyt antaa tunteille tilaa sen sijaan, että käyttäisi niitä automaattisesti seuraavan harjoituksen polttoaineena.

Näytteleminen tarjoaa elämän urheilu-uran jälkeen

Verhoeven kuvaa olevansa uransa syksyssä tai talvessa. Tarkkaa lopettamispäivää ei ole, mutta potkunyrkkeilyssä hän katsoo saavuttaneensa kaiken olennaisen ja tavoittelee nyt vain otteluita, joilla on suuri urheilullinen tai tarinallinen merkitys.

UFC-siirtoa hän ei pidä tällä hetkellä todennäköisenä. Verhoevenin mukaan vapaaotteluorganisaation tarjoaman korvauksen ja nyrkkeilystä saatavien tarjousten ero oli suuri jo ennen Usyk-ottelua ja on hänen uuden näkyvyytensä jälkeen todennäköisesti vain kasvanut.

Nyrkkeilyn rinnalla toinen tulevaisuuden suunta on näytteleminen. Verhoeven on esiintynyt muun muassa Den of Thieves 2: Pantera -elokuvassa ja työskennellyt Road House 2:n kuvauksissa Jake Gyllenhaalin ja Dave Bautistan kanssa. Hän kertoo myös keskustelleensa Stathamin kanssa mahdollisesta yhteisestä elokuvasta.

Kamppailu-ura on silti etusijalla niin kauan kuin se jatkuu. Verhoeven ei halua yhdistää täysipainoista elokuvatuotantoa ja lyhyttä otteluleiriä, vaan arvioi tarvitsevansa tämän kokoluokan kamppailuun vähintään neljä puhdasta harjoituskuukautta.

Usyk-uusinta tiivistää siksi Verhoevenin uran nykyisen tilanteen. Se olisi taloudellisesti suuri ottelu, mutta ennen kaikkea mahdollisuus päättää nyrkkeilyyn siirtymisen ensimmäinen tarina kehässä eikä komission asiakirjoissa. Ratkaiseva kysymys ei ole enää mestaruusvyö, vaan se, haluaako myös Usyk ottaa uransa viimeiseen vaiheeseen vastustajan, joka osoittautui ensimmäisellä kerralla odotettua vaarallisemmaksi.