On maanantaiaamu ja viikonloppu tuntuu menneen ohi silmänräpäyksessä. Sunnuntaina mielessä hiipi jo ajatus herätyskellosta ja alkavasta työviikosta. Silti perjantai-iltapäivällä olo oli aivan toisenlainen. Energiaa riitti, stressi helpotti ja mieli keveni jo ennen kuin vapaa edes alkoi.

Your Tangon artikkelissa Laura Lomas selittää, että kyse ei ole sattumasta vaan ilmiöstä nimeltä palkinnon ennakointi. Se saa vapaan aaton tuntumaan lähes taianomaiselta.

1. Palkinnon ennakointi tekee ihmeitä

Perjantain hyvä fiilis ei johdu vielä itse vapaasta, vaan siitä, että tiedät sen olevan tulossa. Psykologiassa tätä kutsutaan reward anticipation -ilmiöksi. Odotus itsessään tuottaa mielihyvää, joskus jopa enemmän kuin itse palkinto.

Tutkijat Weiyu Hu ja Juan Yang havaitsivat, että palkinnon ennakointi lievittää koettua stressiä ja laskee stressihormoni kortisolin tasoa. Pelkkä tieto tulevasta vapaasta saa kehon rauhoittumaan. Sydämen syke tasaantuu ja mieli kevenee.

Toisin sanoen ajatus vapaasta voi tuntua paremmalta kuin itse vapaa.

2. Ennakointiin liittyvä ilo vahvistaa tunnetta

Palkinnon ennakointiin liittyy myös ennakoiva ilo. Lääkäri Alex Lickerman on todennut, että miellyttävän asian odottaminen saa nykyhetken hehkumaan. Kun tiedät, että seuraavana päivänä ei tarvitse herätä aikaisin, olo voi tuntua lähes juhlavaksi.

Perjantai-illassa on lupaus ajasta. Lauantaissa taas on jo pieni muistutus siitä, että aika kuluu. Juuri tämä tekee vapaan aatosta usein voimakkaamman kokemuksen.

3. Aikakokemus muuttuu työn ja vapaan välillä

Moni kokee, että työpäivä matelee mutta viikonloppu vilahtaa ohi. Tätä kutsutaan joskus viikonloppuparadoksiksi. Viikonloppu tuntuu menevän nopeasti, mutta jälkikäteen ajateltuna siihen mahtui paljon.

Työviikon aikana stressitasot nousevat. Liiallinen työkuormitus yhdistetään unihäiriöihin, sydänvaivoihin ja mielenterveyden haasteisiin. Viikonloppu toimii palautumisen hetkenä, mutta sen rajallisuus tekee siitä myös hauraan.

4. Sunnuntai-illan ahdistus on todellinen ilmiö

Niin sanotut Sunday Scaries eivät ole kuviteltua. Tutkimusten mukaan energiatasot laskevat selvästi sunnuntain ja maanantain välillä. Tieto alkavasta viiden päivän työviikosta vaikuttaa mielialaan.

Psykologi Emily Hylton-Jean muistuttaa, että sunnuntaihuolet voivat syödä osan viikonlopusta. Kun ajatukset karkaavat jo maanantaihin, lepo ja palautuminen jäävät vajaiksi.

Voiko kierrettä katkaista?

Laura Lomas toteaa Your Tangossa, että täysin eroon viikonlopun odotuksen kierteestä ei ehkä pääse. Parasta, mitä voi tehdä, on hallita stressiä pitkin viikkoa ja opetella nauttimaan hetkistä myös arkena.

Aivot reagoivat voimakkaasti odotukseen. Siksi perjantai tuntuu usein kuin pieni voitto. Se ei tarkoita, että vihaisit työtäsi. Se tarkoittaa, että mielesi palkitsee sinua jo ennen vapautta.

Ehkä tärkein oivallus on tämä: jos opimme tuomaan pientä ennakoivaa iloa myös arkipäiviin, emme elä vain viikonloppua varten.