Romantikkojen mielestä rakkaus voi syttyä milloin tahansa. Tiede on kuitenkin eri mieltä. Tutkimusten mukaan vuodenajalla on todellinen vaikutus siihen, milloin uudet suhteet alkavat ja milloin niillä on parhaat edellytykset kestää.

Useat psykologiset ja käyttäytymistieteelliset havainnot viittaavat siihen, että ihmisten mieliala, sosiaalisuus ja avoimuus muuttuvat vuodenaikojen mukana. Tämä heijastuu myös siihen, milloin rakastuminen tapahtuu todennäköisimmin.

Talvi: vetäytymisen ja selviytymisen aikaa

Talvi ei tutkimusten mukaan ole erityisen otollinen aika rakastumiselle. Kylmyys, pimeys ja lyhyet päivät vähentävät sosiaalista aktiivisuutta ja lisäävät vetäytymistä omaan arkeen.

Kliininen psykologi Susan Davis on todennut, että talvella ihmiset kiirehtivät kotiin suojaan ja lämpöön, mikä kaventaa luonnollisia kohtaamisia. Lisäksi National Institute of Health on yhdistänyt valon puutteen mielialan laskuun ja kaamosoireisiin. Kun energia ja sosiaalinen vireys ovat matalalla, uusien ihmissuhteiden synty vaikeutuu.

Kevät: heräämisen ja muutosten kausi

Kevät kohottaa mielialaa ja lisää itseluottamusta. Valon määrän kasvu ja lämpenevät säät aktivoivat ihmisiä lähtemään liikkeelle ja olemaan avoimempia uusille kokemuksille.

Parisuhdeterapeutti Jane Greerin mukaan moni pitää talvella kiinni suhteista, jotka eivät enää tunnu oikeilta, koska "ei ole oikea hetki aloittaa mitään uutta". Keväällä tämä muuttuu. Kevät onkin usein aikaa, jolloin vanhoja suhteita päättyy ja tilalle syntyy uusia.

Kesä: vapautta, mutta vähän pysyvyyttä

Kesä tarjoaa runsaasti mahdollisuuksia tutustua uusiin ihmisiin. Festarit, juhlat ja matkustaminen lisäävät kohtaamisia ja seikkailunhalua. Silti kesä ei ole tutkimusten mukaan paras aika aloittaa kestävä suhde.

Antropologi Helen Fisherin mukaan kesäromanssit jäävät usein lyhyiksi, koska ihmiset ovat liikkeellä eivätkä kiinnittyneitä arjen rutiineihin tai yhteisöihin. Toisaalta auringonvalo ja ulkona oleilu vaikuttavat positiivisesti mieleen: Michiganin yliopiston tutkija Michael F. Holick on todennut, että auringonvalo vähentää melatoniinia ja lisää avoimuutta uusille kokemuksille.

Kesä voi siis sytyttää kipinän, mutta harvemmin kantaa pitkälle.

Syksy: tutkimusten mukaan paras aika rakastua

Tutkimusten valossa syksy nousee selkeäksi voittajaksi. Kesän kiire ja levottomuus vaihtuvat rutiineihin, ja ihmiset alkavat kaivata pysyvyyttä, turvaa ja läheisyyttä.

Vuonna 2012 Facebook Data Science analysoi käyttäjätietoja ja havaitsi, että syksyllä parisuhdestatukset ”In a relationship” ja ”Engaged” lisääntyivät selvästi. Moni etsii seuraa ennen talvea ja juhlapyhiä.

Lisäksi Hong Kong University of Science and Technology -yliopiston tutkimuksessa havaittiin, että viilenevä sää lisää romanttisten elokuvien valintaa. Fyysinen kylmyys näyttäisi lisäävän psykologista lämpöä ja kaipuuta läheisyyteen.

Vaikka rakkaus voi syntyä milloin tahansa, tutkimukset viittaavat siihen, että syksy tarjoaa parhaat edellytykset kestävälle rakastumiselle. Ihmiset ovat silloin avoimia, mutta eivät levottomia: valmiita sitoutumaan, mutta eivät vielä vetäytyneitä.

Ehkä syksy ei ole vain ruskan ja kynttilöiden aikaa, vaan myös uuden alun sesonki ihmissuhteille.