Moni on kokenut tilanteen, jossa yrittää kertoa tunteistaan kumppanilleen, mutta vastaukseksi saa vain hiljaisuuden tai vetäytymisen.
AOL Health -blogissa käsitellyn tutkimuksen mukaan kyse ei ole välttämättä välinpitämättömyydestä tai tunnekylmyydestä, vaan stressin vaikutuksesta miehen aivoihin.
Tutkimusten perusteella miehet saattavat kuormittuneessa tilassa kirjaimellisesti "sammua" emotionaalisissa keskusteluissa. Aivojen empatiaan liittyvien alueiden aktiivisuus laskee, kun stressitasot nousevat liian korkeiksi.
Stressi sulkee miesten empatiakanavat
AOL Healthin esittelemän tutkimuksen mukaan stressi on keskeinen tekijä siinä, miksi miehet vetäytyvät tunnepitoisissa keskusteluissa. Mitä stressaantuneempi mies on, sitä todennäköisemmin hän irrottautuu muiden tunteista.
Tutkijoiden mukaan mies ei tällöin tee tietoista päätöstä olla kuuntelematta. Kyse on eräänlaisesta emotionaalisesta ylikuormituksesta, jossa aivot siirtyvät selviytymistilaan.
Miesten ja naisten aivot reagoivat eri tavoin
Tutkimusta tekivät University of Southern California ja University of Texas. Siinä havaittiin selviä eroja miesten ja naisten aivotoiminnassa stressitilanteissa.
Kun stressaantuneille osallistujille näytettiin vihaisia kasvoja, miesten aivoissa empatiaan liittyvien alueiden aktiivisuus laski. Naisilla tapahtui päinvastoin: empatiaan ja kasvojen tulkintaan liittyvät aivoalueet aktivoituivat entisestään.
Tutkimuksen johtava kirjoittaja, USC:n Emotion and Cognition Labin johtaja Mara Mather, kiteytti havainnon näin:
"Äkillinen stressi vaikuttaa miehillä ja naisilla vastakkaisilla tavoilla aivojen alueisiin, jotka säätelevät sosiaalista vuorovaikutusta. Stressissä miehet vetäytyvät sosiaalisesti, kun taas naiset hakevat emotionaalista tukea."
Kyse ei ole empatian puutteesta
Tutkimus ei tarkoita, etteivät miehet olisi empaattisia. AOL Healthin mukaan miehillä on aivan yhtä lailla kyky empatiaan, mutta korkean stressin aikana tämä kyky ei ole helposti käytettävissä.
AOL Healthin mielenterveysasiantuntija, tohtori Daniel Carlat, suhtautuu aivotutkimuksiin varauksella:
"Olen hyvin skeptinen funktionaalisia aivokuvantamistutkimuksia kohtaan. Meillä on vasta hyvin karkea käsitys siitä, mitä yksittäisten aivoalueiden aktivoituminen todella tarkoittaa."
Carlatin mukaan tutkimus kuitenkin tukee aiempaa psykologista näyttöä siitä, että miehet ovat keskimäärin vähemmän emotionaalisesti virittyneitä toisten tunteisiin kuin naiset.
Akuutti stressi on ratkaiseva tekijä
Tutkijoiden mukaan miehen emotionaalinen sulkeutuminen vaatii nimenomaan akuuttia stressiä. Kun stressihormoni kortisolin tasoa nostettiin kokeellisesti, miesten aivoissa heikkeni kyky tulkita toisten kasvonilmeitä, erityisesti pelkoa ja vihaa.
Naisilla samat aivoalueet aktivoituivat voimakkaammin vastaavassa tilanteessa. Tämä viittaa siihen, että biologiset erot vaikuttavat siihen, miten tunneviestintä toimii paineen alla.
Mitä tästä voi oppia parisuhteessa?
Tutkimus ei ole selitys huonolle käytökselle, mutta se voi auttaa ymmärtämään ajoitusta. Jos keskustelun aihe on herkkä ja kumppani on valmiiksi kuormittunut, lopputulos voi olla vetäytyminen.
AOL Healthin mukaan tunnepuhe kannattaa ajoittaa hetkeen, jolloin toinen on rauhallinen ja stressitasot matalammat. Tällöin empatiakyky on paremmin käytettävissä.
Ei poista tarvetta avoimeen kommunikointiin
Kun mies sulkeutuu tunnekeskustelussa, kyse ei välttämättä ole haluttomuudesta kuunnella tai välittää. Taustalla voi olla biologinen stressireaktio, jossa aivot priorisoivat selviytymistä empatian kustannuksella.
Ymmärrys tästä ei poista tarvetta avoimeen kommunikointiin, mutta se voi auttaa lähestymään vaikeita keskusteluja myötätuntoisemmin ja oikeaan aikaan.