Tuoreen Jyväskylän yliopiston tutkimuksen mukaan huonot ruokailutottumukset voivat nopeuttaa biologista vanhenemista jo 20–25-vuotiailla. Runsas pikaruoan, punaisen lihan ja sokeroitujen juomien käyttö saattaa vaikuttaa merkittävästi kehon ikääntymisprosessiin.

Biologinen ikä ei aina vastaa kalenteri-ikää

Ihminen ei välttämättä vanhene biologisesti samassa tahdissa kuin hänen kalenteri-ikänsä. Biologisen iän kiihtyminen voi lisätä riskiä sairastua ja lyhentää elinikää. Tutkimuksessa havaittiin, että ruokavalio, jossa on vähän kasviksia ja hedelmiä sekä runsaasti prosessoitua lihaa, pikaruokia ja sokeroituja virvoitusjuomia, oli yhteydessä nopeampaan biologiseen vanhenemiseen.

Biologista vanhenemista voidaan mitata epigeneettisillä kelloilla, jotka ennustavat kehon todellista ikää geenien ilmentymistä säätelevien metyyliryhmien perusteella.

Nuorten ruokavalio ja vanheneminen

Jyväskylän yliopiston ja Gerontologian tutkimuskeskuksen toteuttamassa tutkimuksessa selvitettiin, miten ruokavalio vaikuttaa biologiseen vanhenemisnopeuteen nuorilla aikuisilla. Tutkimukseen osallistui 20–25-vuotiaita kaksosia, joiden avulla pystyttiin erottamaan geeniperimän ja ympäristötekijöiden vaikutukset.

Tutkimuksen tulokset osoittivat, että:

- Runsas kasvisten ja hedelmien syönti hidasti biologista vanhenemista.

- Pikaruoka, punainen liha ja sokeroidut juomat kiihdyttivät vanhenemista.

Tutkijatohtori Suvi Ravi kertoo.

"Osa havaituista yhteyksistä voi selittyä myös muilla elintavoilla, kuten liikunnalla, tupakoinnilla ja kehon painolla, sillä sekä terveydelle suotuisilla että terveydelle haitallisilla elintavoilla on taipumusta kasaantua samoille ihmisille. Ruokavaliolla säilyi kuitenkin pieni itsenäinen yhteys vanhenemiseen, vaikka otimme muut elintavat huomioon"

Geeniperimän vaikutus vanhenemiseen

Koska tutkimus perustui kaksosiin, tutkijat pystyivät arvioimaan geenien ja ympäristön vaikutusta ruokavalion ja vanhenemisen yhteyteen. Tulokset viittasivat siihen, että yhteinen geeniperimä, mutta ei jaettu lapsuuden ympäristö, selitti suurelta osin ruokavalion ja biologisen iän yhteyttä.

”Tämä ei kuitenkaan tarkoita, etteikö terveyttä edistävästä ruokavaliosta olisi hyötyä ihan kaikille”

Tutkimuksen tausta ja merkitys

Tutkimus on osa Ravitsemuksen merkitys kansantautien ehkäisyssä -hanketta, jota rahoittaa Juho Vainion säätiö. Tutkimuksessa käytettiin Kaksosten kehitys ja terveys (FinnTwin12) -aineistoa, ja mukana oli 826 yksittäistä kaksosta ja 363 kaksosparia.

Tutkimuksessa käytetty menetelmä perustui ruokafrekvenssikyselyyn, jossa osallistujat raportoivat 55 eri ruoka-aineen tyypillisen käyttötiheyden.

Tämän tutkimuksen päätutkija Suvi Ravi työskentelee GenActive-tutkimusryhmässä, joka selvittää biologiseen vanhenemiseen, terveyteen ja toimintakykyyn vaikuttavia geneettisiä ja elämäntapatekijöitä. Ryhmää johtaa apulaisprofessori Elina Sillanpää.

Mitä tämä tarkoittaa käytännössä?

- Monipuolinen ja kasvispainotteinen ruokavalio voi auttaa ylläpitämään nuorekasta kehoa.

- Runsas pikaruoan ja sokerin kulutus voi kiihdyttää elimistön ikääntymistä jo varhain.

- Geenit vaikuttavat, mutta terveelliset elintavat voivat silti hidastaa biologista vanhenemista.