Moni tekee uudenvuodenlupauksia terveellisemmistä elämäntavoista – syö enemmän vihanneksia, käy useammin salilla tai nukkuu paremmin.

Mutta tänä vuonna kannattaa harkita erästä toisenlaista lupausta: lopeta valehtelu, vaikka kyse olisi viattomista valkoisista valheista, kirjoittaa Your Tango.

Valehtelu vahingoittaa sekä parisuhdetta että terveyttä

Notre Damen yliopiston psykologian professori Anita Kelly tutki vuonna 2012 valehtelun vaikutuksia. Tutkimukseen osallistuneet 18–71-vuotiaat henkilöt jaettiin kahteen ryhmään: toinen ryhmä sai ohjeistuksen olla valehtelematta missään muodossa, kun taas toinen ryhmä eli kuten normaalisti.

Joka viikko osallistujille tehtiin valheenpaljastustesti, jossa selvitettiin heidän kertomiensa valheiden määrä. Lisäksi heitä pyydettiin arvioimaan hyvinvointiaan ja ihmissuhteitaan.

Tulokset olivat selkeät. Kellyn mukaan ihmiset pystyivät tietoisesti vähentämään valehteluaan merkittävästi, ja tämä johti huomattaviin terveyshyötyihin:

”Huomasimme, että osallistujat saattoivat tietoisesti ja merkittävästi vähentää päivittäistä valehteluaan, ja tämä puolestaan johti huomattavasti parempaan terveydentilaan.”

Rehellisyys parantaa hyvinvointia ja sosiaalisia suhteita

Tutkimuksen mukaan valehtelematta eläneet osallistujat kokivat vähemmän jännitystä, alakuloa ja fyysisiä vaivoja, kuten kurkkukipuja ja päänsärkyjä. Samansuuntaisia tuloksia on saatu myös muissa tutkimuksissa, kuten Current Opinion in Psychology -julkaisussa ilmestyneessä analyysissä, jonka mukaan rehellisyyden lisääminen parantaa merkittävästi sekä henkistä että fyysistä hyvinvointia.

Tämä johtuu pitkälti siitä, että valehtelu vaatii aivoilta enemmän työtä: valheen ylläpitäminen ja aiempien valheiden kanssa johdonmukaisena pysyminen kuormittaa ihmisen psyykeä. Lisäksi valheiden jatkuva kertominen voi muuttaa aivojen toimintaa niin, että valehtelusta tulee ajan myötä helpompaa ja jopa automaattista.

Valehtelu nakertaa luottamusta ja heikentää ihmissuhteita

Valehtelun haitallisuus ei rajoitu vain terveyteen – se voi myös rapauttaa ihmissuhteita. Communications Psychology -lehdessä julkaistu tutkimus osoitti, että valheiden kertominen heikentää parisuhteen luottamusta, lisää epävarmuutta ja haittaa läheisyyttä.

Psykologian tutkija Lijuan Wang toteaa, että osallistujien ihmissuhteiden paraneminen oli yksi merkittävimmistä syistä myös heidän terveytensä kohenemiseen:

”Tilastolliset analyysit osoittivat, että ihmissuhteiden parantuminen selitti merkittävästi sitä, miksi vähentynyt valehtelu johti terveydentilan kohentumiseen.”

Vaikka tutkimuksen kontrolliryhmällä ei ollut erityistä kehotusta vähentää valehteluaan, myös he kokivat terveyshyötyjä niillä viikoilla, kun he kertoivat vähemmän valheita.

Pienetkin valheet voivat horjuttaa suhdetta

Moni ajattelee, että pienet valkoiset valheet ovat harmittomia – ne voivat jopa säästää toisen tunteita. Tutkimukset kuitenkin osoittavat, että rehellisyyden puute voi ajan myötä syödä luottamusta ja vähentää parisuhdetyytyväisyyttä.

Kun suhteen perustana ei ole rehellisyys, voi läheisyyden rakentaminen käydä vaikeaksi. Vaikka valhe olisi kuinka pieni, se voi vaikuttaa siihen, kuinka läheiseksi koet puolisosi ja kuinka turvalliselta suhde tuntuu.

Tutkimusten mukaan valehtelu ei myöskään ole niin pakollista kuin ihmiset ajattelevat – lopulta osallistujat huomasivat, että rehellisyys ei ollutkaan niin vaikeaa kuin he aluksi olivat kuvitelleet.

Ehkä tämä on hyvä muistaa, kun seuraavan kerran tekee mieli "kaunistella" totuutta.