Tutkijat onnistuivat liittämään vaurioituneet ihmisen keuhkot elävän sian verenkiertoon. Näin keuhkot saatiin "kunnostettua" elinsiirtoa varten.

Ihmisen keuhkot alkavat vaurioitua nopeasti kuoleman jälkeen. Tekniikka voisi mahdollisesti kolminkertaistaa elinsiirtojen kautta käytettävissä olevien keuhkojen määrän, Manchesterin yliopiston tutkijat sanoivat.

Keuhkot eivät [lähde] siis olleet ihmisen sisällä, vaan ne olivat elinsiirron kautta saadut keuhkot.

Jos elinsiirtoihin suostunut henkilö menehtyy, hänen keuhkoilleen on todennäköisesti heti kysyntää. Siirtoja silti vaikeuttaa, että keuhkot ovat yksi vaikeimmin säilyvistä elimistä.

Suurin osa luovutetuista keuhkoista on ihmiskehon ulkopuolella vain muutaman tunnin ajan, mutta silloinkin suurin osa niistä on heikentynyt niin paljon, ettei niitä voida turvallisesti käyttää siirtoon. American Lung Associationin mukaan vain noin 28 prosenttia luovutetuista keuhkoista täyttää elinsiirron kriteerit Yhdysvalloissa.

Lääkärit voivat yrittää "kunnostaa" vaurioituneita keuhkoja käyttämällä EVLP-laitteita, jotka pumppaavat happipitoista ilmaa ja nestettä keuhkoihin, mutta monet keuhkot eivät kestä pitkään silloinkaan.

Tutkijaryhmä yhdisti keuhkot putkilla nukutetun sian kaulan alueen verenkiertojärjestelmään 24 tunnin ajaksi. Samaan aikaan keuhkoihin pumpattiin ilmaa hengityslaitteen avulla. Lisäksi yhdistetyssä verenkiertojärjestelmässä käytettiin lääkkeitä, jotka estävät immuunijärjestelmää hylkimästä vieraita kudoksia.

Ennen hoitoa kaikissa keuhkoissa oli paljon valkoisia alueita, mikä viittasi kudosten kuolemaan. 24 tunnin hoidon jälkeen keuhkot muuttuivat terveemmiksi. Solut, kudosrakenne ja kyky kuljettaa happea olivat parantuneet merkittävästi. Jopa keuhkot, jotka olivat olleet kehon ulkopuolella lähes kaksi päivää, näyttivät toipuneen.

Tutkijoiden täytyy vielä tarkastella, etteivät siassa kiinni olleet keuhkot aiheuta immuunireaktiota ihmisissä. Tekniikan kehittyessä elinsiirtokeuhkojen vastaanottaja voisi käyttää myös omaa vertansa vastaanottamiensa keuhkojen elvyttämiseen, joten ainakaan silloin immuunireaktiota ei välttämättä syntyisi.

Aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, ettei toimenpide vaikuta aiheuttavan pysyviä vaikutuksia sikoihin. Yhdessä aikaisemmassa kokeessa siat pystyivät liikkumaan, leikkimään leluilla ja syömään ollessaan kytkettynä verenkiertojärjestelmään.

Lue myös: Pelottavalle unihalvaukselle altistaa tietyt elintavat - ilmiö kumpuaa myös kahdesta kemikaalista