Miksi paluumatka tuntuu lyhyemmältä? Tuttu reitti ei selitä kaikkea

Menomatkalla perille pääsyä odottaa pitkään, mutta takaisin tullessa tuttu risteys ilmestyy vastaan yllättävän pian. Kellon mukaan matkoihin saattoi kulua sama aika. Paluumatkan lyhyemmältä tuntuvaa kestoa ei silti voi selittää pelkästään reitin tuttuudella.

Yksi mahdollinen selitys alkaa jo ennen lähtöä: matkan odottaa sujuvan nopeammin kuin se lopulta sujuu. Paluumatkalle lähtiessä vertailukohtana onkin toteutunut meno eikä alkuperäinen optimistinen arvio.

Psychonomic Bulletin & Review -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa paluumatkan koettiin kestävän menoa vähemmän muun muassa bussimatkalla ja pyöräretkellä. Tutkijoiden tulokset tukivat odotusten merkitystä kokemuksen selittäjänä.

Oikotietä ei tarvittu

Pyöräretkellä osa osallistujista palasi samaa reittiä ja osa toista, yhtä pitkää reittiä. Paluumatka tuntui lyhyemmältä kummassakin ryhmässä. Pelkkä maisemien tunnistaminen ei siis selittänyt havaintoa.

Tämä on arkisen kysymyksen kannalta olennainen ero. Kun kotimatka tuntuu vilahtavan ohi, ensimmäinen selitys voi olla se, ettei enää tarvitse jännittää, missä käännytään. Tutkimuksen perusteella ilmiö voi syntyä myös ilman tätä tuttua reittiä.

Sama tunti, erilainen vertailukohta

Ajatellaan retkeä, jonka menomatkaan arvioi kuluvan puoli tuntia mutta johon kuluukin tunti. Odotus ylittyy puolella tunnilla. Paluuta varten varattu tunti voi puolestaan tuntua aivan kohtuulliselta, jos mielessä on menon venyminen.

Esimerkin minuutit ovat havainnollistus. Oleellista on, että samaan kestoon voidaan verrata eri odotusta.

Association for Psychological Science kuvaa myös videokoetta, jossa osallistujille näytettiin yhtä pitkät meno- ja paluumatkat. Kun osalle kerrottiin etukäteen videoiden tuntuvan pitkiltä, paluumatkan lyhyemmältä tuntuva vaikutus katosi. Tulos sopi ajatukseen siitä, että menomatkan odotuksilla oli merkitystä.

Tuntemusta voi verrata kelloon

Seuraavalla retkellä voi halutessaan merkitä lähtö- ja saapumisajat muistiin kummastakin suunnasta. Ennen kellonaikojen vertaamista voi arvioida, kumpi osuus tuntui pidemmältä. Tauot kannattaa erottaa varsinaisesta matkanteosta.

Pieni vertailu ei kerro, mistä juuri oma kokemus johtui. Se voi kuitenkin näyttää, ovatko lyhyemmältä tuntunut matka ja lyhyemmän aikaa kestänyt matka tällä kertaa sama asia.

Jos paluumatka todella kestää vähemmän, kokemukselle löytyy jo yksi aivan konkreettinen selitys. Jos kellossa ei näy eroa, kiinnostava kysymys on, mitä menosta ja paluusta etukäteen odotti.