Voiko koira oppia kaksikieliseksi? Samalle käskylle voi opettaa useita sanoja

Monikielisessä kodissa koiran ei tarvitse hämmentyä eri kielistä. Tuttu käsimerkki voi auttaa eläintä oppimaan, että esimerkiksi suomen, englannin ja ruotsin sanat tarkoittavat samaa tehtävää.

Koira voi oppia istumaan sanalla "istu" tai "sit". Se ei ymmärrä kielten kielioppia tai keskustele kahdella kielellä, mutta pystyy liittämään useita erilaisia äänteitä samaan toimintaan.

Psykologian emeritusprofessori Stanley Coren käsittelee Psychology Today -artikkelissaan koirien elämää monikielisissä kodeissa. Hänen mukaansa arjen peruskäskyjen opettaminen kahdella tai useammalla kielellä on täysin mahdollista.

Koira oppii sanan merkkinä, ei kielen sääntönä

Ihmisen täytyy uutta kieltä opetellessaan omaksua sanojen lisäksi taivutusta, lauserakenteita ja merkitysvivahteita. Koiralle käskysana on ennen kaikkea vihje siitä, mitä sen odotetaan tekevän.

Siksi koiran näkökulmasta englannin "come" ja suomen "tänne" eivät ole eri kieliä samalla tavalla kuin ihmiselle. Ne ovat kaksi erilaista ääntä, joista kumpikin voi ennustaa samaa toimintaa ja palkkiota.

Koiran ei myöskään tarvitse ymmärtää valtavaa sanavarastoa selvitäkseen kotona. Coren arvioi, että tavallisessa arjessa riittää noin kahden tusinan sanan tai lyhyen ilmauksen hallinta.

Niihin kuuluvat tyypillisesti luoksetulo, istuminen, maahanmeno, odottaminen, kieltäminen, irrottaminen, ulos lähteminen sekä muutama paikkaa ja kehumista tarkoittava sana.

Tuttu käsimerkki auttaa uuden sanan oppimisessa

Helpoin tapa lisätä toinen kieli on käyttää uuden sanan rinnalla koiralle jo tuttua käsimerkkiä. Jos koira osaa tulla luokse tietystä eleestä, omistaja voi antaa saman merkin ja lausua samalla uuden käskysanan.

Vuonna 2016 Animal Cognition -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa koirat seurasivat eleitä sanoja luotettavammin silloin, kun näitä viestejä testattiin erikseen. Tämä tukee eleen käyttämistä siltana tutun toiminnan ja uuden äänimerkin välillä.

Kun harjoitus on toistettu riittävän monta kertaa ja onnistuminen palkittu, käsimerkkiä voidaan vähitellen pienentää. Tavoitteena on, että pelkkä uusi sana alkaa laukaista opitun toiminnan.

Johdonmukaisuus on tärkeämpää kuin oikea ääntäminen

Koiralle voidaan opettaa periaatteessa mikä tahansa sana, jos sitä käytetään johdonmukaisesti. Perheenjäsenten erilaiset äänenpainot tai murteet eivät yleensä estä oppimista, mutta harjoittelun alussa vihjeen kannattaa pysyä mahdollisimman samanlaisena.

Myös yksikielisessä kodissa samalle toiminnalle voi syntyä useita ilmaisuja. Yksi kutsuu koiraa sanalla "tänne", toinen sanoo "tule" ja kolmas käyttää lempinimeen yhdistettyä kutsua.

Jos koira reagoi vain yhden ihmisen käskyihin, kyse ei välttämättä ole kielestä. Se on voinut oppia kokonaisuuden, johon kuuluvat tietty ääni, asento, tilanne ja näkyvä palkkio.

Kaksikielisyys ei tarkoita rajatonta sanavarastoa

Coren on arvioinut keskivertokoiran oppivan noin 165 sanaa, merkkiä ja elettä. Poikkeuksellisen paljon harjoitellut bordercollie Chaser tunnisti tutkimuksissa yli tuhat esineen nimeä, mutta se oli harvinainen erityistapaus.

Rodun lisäksi oppimiseen vaikuttavat yksilö, motivaatio, ikä, harjoittelun selkeys ja palkkion arvo. Numeroita ei siksi pidä tulkita jokaisen koiran kiinteäksi rajaksi tai tavoitteeksi.

Monikielisen kodin ei siis tarvitse valita koiralle vain yhtä kieltä. Kun uusi sana opetetaan rauhallisesti tutun eleen ja myönteisen vahvistamisen avulla, koira voi oppia toimimaan useiden eri käskyversioiden perusteella.