Pongista elokuva? Universal sai mahdollisuuden 10 Atari-klassikkoon

Atari yrittää muuttaa pelihistorian pelkistetyimmät klassikot suuriksi toiminta- ja seikkailuelokuviksi. Universalin harkittavana ovat esimerkiksi Pong, Asteroids ja Missile Command, mutta sopimus ei vielä tarkoita, että kaikki kymmenen elokuvaa todella valmistuvat.

Kaksi palkkia lyö neliömäistä palloa edestakaisin mustalla ruudulla. Pong kuuluu videopelihistorian tunnetuimpiin peleihin, mutta valmista elokuvajuonta siitä on vaikea löytää.

Juuri tällaisesta lähtökohdasta Universal Pictures saattaa silti rakentaa suuren valkokangasseikkailun. Atari on tehnyt studion ja tuotantoyhtiö Entertainment 360:n kanssa sopimuksen, joka kattaa kymmenen klassista pelinimeä.

Deadline kertoo, että joukossa ovat Asteroids, Adventure, Berzerk, Breakout, Centipede, Crystal Castles, Millipede, Missile Command, Pong ja Yars' Revenge. Tavoitteena on kehittää pelien pohjalta suuren mittakaavan toiminta- ja seikkailuelokuvia.

Uutinen ei kuitenkaan tarkoita kymmentä tuotantoon hyväksyttyä elokuvaa. Kyse on niin sanotusta first look -järjestelystä, joka antaa Universalille ensisijaisen mahdollisuuden arvioida ja kehittää näihin Atari-peleihin perustuvia hankkeita.

Studio voi siis edetä kiinnostaviksi katsomiensa ideoiden kanssa, mutta jokainen hanke tarvitsee edelleen oman kehitystyönsä ja tuotantopäätöksensä. Sopimuksen arvoa, kestoa tai yksittäisten elokuvien budjetteja ei ole julkistettu.

Ensimmäinen käsikirjoitus käynnisti yhteistyön

Yksi Atari-elokuva on muita pidemmällä. Matt Reilly ja Carl Hampe ovat kirjoittaneet alkuperäisen käsikirjoituksen, jonka kerrotaan olleen tärkeä lähtölaukaus Atarin ja Universalin väliselle sopimukselle.

Käsikirjoituksen pohjana olevaa peliä ei ole paljastettu. Myöskään tarinasta, hahmoista tai siitä, yhdistääkö elokuva mahdollisesti useita Atari-maailmoja, ei ole annettu tietoja.

Reilly ja Hampe toimivat elokuvassa myös tuottajina. Entertainment 360:n Guymon Casady tuottaa hanketta, ja hän on ollut mukana muun muassa elokuvien Steve Jobs ja The Fall Guy sekä Game of Thrones -sarjan tuotannoissa.

Casadyn mukaan Atarin parhaat pelit veivät pelaajan maailmaan ja jättivät loput mielikuvituksen tehtäväksi. Tuottaja kertoo Reillyn ja Hampen nähneen tässä mahdollisuuden rakentaa alkuperäinen, suuren mittakaavan seikkailu.

Atarin puheenjohtaja ja toimitusjohtaja Wade Rosen korostaa puolestaan pelien pitkää kulttuurista elämää. Hänen mukaansa yhtiö haluaa viedä klassikkopeliensä ja Atari-brändin hengen uuteen mediaan.

Näistä kymmenestä pelistä voidaan kehittää elokuvia

Sopimuksen nimilista ulottuu Atarin varhaisista pelihallihiteistä Atari 2600 -konsolin omaperäisiin seikkailuihin. Pelit eivät muodosta yhteistä tarinamaailmaa, joten jokainen niistä tarjoaa elokuvantekijöille hyvin erilaisen lähtökohdan.

• Asteroids on vuoden 1979 avaruusräiskintä, jossa pieni alus tuhoaa ympärillään liikkuvia asteroideja.
• Adventure julkaistiin Atari 2600:lle vuonna 1980. Pelaaja etsii maljaa sokkeloisesta fantasiamaailmasta ja väistelee lohikäärmeitä.
• Berzerk on robottien täyttämään labyrinttiin sijoittuva toimintapeli, jonka tunnetuin uhka on hymyilevä Evil Otto.
• Breakout perustuu pallolla hajotettavaan tiiliseinään. Vuonna 1976 julkaistu peli kehitti Pongin yksinkertaisen mailaidean yksinpeliksi.
• Centipede on vuoden 1981 pelihalliklassikko, jossa pelaaja ampuu sienikentän läpi kiemurtelevaa tuhatjalkaista ja muita olentoja.
• Crystal Castles seuraa Bentley Bear -karhua, joka kerää jalokiviä kolmiulotteisilta vaikuttavista linnoista.
• Millipede jatkoi Centipeden ideaa vuonna 1982 uusilla vihollisilla ja entistä kiireisemmällä toiminnalla.
• Missile Command asettaa pelaajan suojelemaan kaupunkeja taivaalta tulevilta ohjuksilta. Pelkistetty asetelma kantaa jo valmiiksi sodan ja tuhon uhkaa.
• Pong on vuonna 1972 julkaistu kaksinpelattava pöytätennistä muistuttava peli ja yksi koko pelialan tunnetuimmista symboleista.
• Yars' Revenge on Atari 2600:n avaruustoimintapeli, jossa hyönteismäinen Yar taistelee Qotile-vihollista vastaan.

Elokuvaksi helpoimmin taipuvilta vaikuttavat nimet, joissa on jo vihollinen, maailma ja selkeä konflikti. Berzerkin robottisokkelo, Missile Commandin maailmanlopun uhka ja Yars' Revengen avaruussota tarjoavat valmiita aineksia tieteis- ja toimintaelokuviin.

Pongin ja Breakoutin kohdalla käsikirjoittajien vapaus on lähes rajaton. Pelit tarjoavat tunnistettavan nimen ja visuaalisen perusidean, mutta eivät varsinaisia henkilöhahmoja, vuoropuhelua tai juonellista maailmaa.

Pelien niukkuus voi olla myös etu

Useimpien lisenssielokuvien haasteena on, kuinka uskollisesti valtava määrä valmista tarinaa pitäisi sovittaa pariin tuntiin. Varhaisten Atari-pelien kohdalla ongelma on päinvastainen: lähdemateriaalia on tuskin lainkaan.

Tämä antaa tekijöille mahdollisuuden luoda uusia hahmoja ja kokonaisia maailmoja ilman, että jokainen muutos rikkoo pelien monimutkaista kaanonia. Samalla nimen yhteys lopulliseen elokuvaan voi jäädä ohueksi, jos tuttu peli toimii vain markkinointia helpottavana tunnisteena.

Yksi vaihtoehto olisi kertoa pelin sisäisen maailman sijasta sen syntyhistoriasta. Vuoden 2023 Tetris-elokuva rakensi tarinansa lisenssioikeuksista käydyn kamppailun ympärille eikä yrittänyt muuttaa putoavia palikoita seikkailun päähenkilöiksi.

Atari-hankkeiden tavoitteeksi on kuitenkin ilmoitettu suuren mittakaavan toiminta ja seikkailu. Tämä viittaa siihen, että ainakin ensimmäisessä projektissa klassikkopelin ideasta rakennetaan uusi fiktiivinen maailma eikä vain pelialan historiasta kertovaa draamaa.

Ratkaisevaa on, tunnistaako yleisö elokuvassa muutakin kuin tutun nimen. Asteroids voi muuttua melkein millaiseksi avaruuselokuvaksi tahansa, kun taas Pongin visuaalinen ydin on niin yksinkertainen, että sen ympärille rakennettu tarina vaatii poikkeuksellisen vahvan uuden idean.

Hollywood on yrittänyt Atari-elokuvia ennenkin

Universal varasi Asteroidsin elokuvaoikeudet jo vuonna 2009. Myös Missile Commandista ja Centipedestä ilmoitettiin myöhemmin omia elokuvahankkeitaan, mutta yksikään näistä suunnitelmista ei edennyt valmiiksi elokuvaksi.

Aiemmat yritykset ovat muistutus siitä, että oikeussopimus tai käsikirjoittajan palkkaaminen on vasta kehitysprosessin alku. Hollywoodissa lukuisat julkistetut hankkeet pysähtyvät käsikirjoitusvaiheeseen, vaihtavat tekijöitä tai menettävät rahoituksensa ennen kuvauksia.

Nyt asetelma on silti erilainen kuin 2000-luvun lopulla. Videopeleihin perustuvat elokuvat ja sarjat ovat nousseet studioille tärkeiksi hankkeiksi, koska pelien nimet ovat valmiiksi tunnettuja ja niiden ympärillä on usein useiden sukupolvien yleisö.

Atarin etu on erityisesti nostalgia. Pong, Asteroids ja Centipede tunnetaan myös sellaisten ihmisten keskuudessa, jotka eivät seuraa nykyisiä konsolipelejä, ja niiden yksinkertainen kuvasto erottuu helposti markkinoinnissa.

Samalla ikä on kaupallinen riski. Pelien alkuperäisiä versioita muistava yleisö on vanhempaa, eikä pelkkä Atari-nimi välttämättä riitä houkuttelemaan nuoria katsojia. Elokuvien pitäisi siksi toimia itsenäisinä seikkailuina myös niille, joille Atari 2600 ei merkitse mitään.