American Museum of Natural History avasi kuluneena viikonloppuna uuden näyttelyn, jossa on esillä yksi suurimmista ja täydellisimmistä koskaan löydetyistä stegosauruksen fossiileista.
Tämä 3,5 metriä korkea ja yli 8 metriä pitkä fossiili, joka tunnetaan nimellä Apex, on lähes 80-prosenttisesti säilynyt. Näyttely on osa Kenneth C. Griffinin lainaamaa fossiilia, joka on sijoitettu museon Richard Gilder Centerin sisäänkäynnille.
Apex löydettiin toukokuussa 2022 kuuluisasta Morrison Formation -kerrostumasta Dinosaur-nimisen kaupungin läheltä Coloradosta. Fossiilin löysi kaupallinen paleontologi Jason Cooper, ja sen huolellinen esiin kaivaminen, puhdistus ja kokoaminen kesti useita kuukausia. Griffin osti fossiilin peräti 44,6 miljoonalla dollarilla.
Fossiili on asetettu puolustavaan asentoon, piikkihäntä kohotettuna ilmaan. Se koostuu yli 254 alkuperäisestä luuelementistä, ja puuttuvat osat on täydennetty 3D-tulostetuilla ja muotoilluilla komponenteilla, kertoo American Museum of Natural History tiedotteessaan.
Stegosauruksen tieteellinen potentiaali
Fossiilin esilläolo mahdollistaa myös uuden tutkimushankkeen, jossa AMNH:n paleontologit syventyvät stegosauruksen biologian saloihin. Tutkijat selvittävät muun muassa Apexin lajitunnistusta, kasvukäyriä ja aineenvaihduntaa. Apexin uskotaan eläneen pitkään elinikäänsä nähden, mikä tarjoaa ainutlaatuisen näkökulman dinosauruksen kasvuun ja kehitykseen.
Tutkimuksen osana otetaan pieni näyte fossiilin reisiluusta, ja kaikki fossiilin sisäisten rakenteiden 3D-mallit ja muut löydökset jaetaan avoimesti tieteellisen yhteisön käyttöön. Lisäksi Kenneth C. Griffin rahoittaa kolmen vuoden pituista postdoc-tutkimusohjelmaa, joka keskittyy stegosauruksen kasvun ja elämänvaiheiden ymmärtämiseen.
Stegosauruksen perintö
Stegosaurus on yksi maailman tunnetuimmista dinosauruksista, mutta tieteellinen tieto lajista on yllättävän rajallista. Suurin osa tutkimuksesta on keskittynyt sen anatomiaan, kun taas elämänhistoria ja käyttäytyminen ovat jääneet vähälle huomiolle. Nyt Apexin kaltaiset täydellisemmät löydöt voivat täyttää tiedonaukkoja ja tarjota uutta tietoa dinosaurusten elämästä.
Griffin on todennut, että Apex on ikkuna planeettamme kaukaiseen menneisyyteen. Hän toivoo, että fossiili inspiroi niin lapsia kuin aikuisia oppimaan lisää luonnonhistoriasta ja tieteen merkityksestä. Näyttelyyn liittyy myös kattavia opetusresursseja eri-ikäisille kävijöille.