Tasan 68 vuotta sitten, 23. joulukuuta 1954, Yhdysvalloissa tehtiin ensimmäinen onnistunut munuaisensiirto.

Peter Bent Brighamin sairaalassa Bostonissa tehtyyn leikkaukseen osallistui luovuttaja Ronald Herrick, joka oli vastaanottajan identtinen kaksonen.

Uraauurtavan leikkauksen suorittivat Nobel-palkittu kirurgi Joseph E. Murray ja hänen leikkaustiiminsä. Potilas Richard Herrick, 23-vuotias mies, oli kärsinyt kroonisesta nefriitistä, joka aiheutti hänen munuaistensa vajaatoiminnan. Hänen identtinen kaksoisveljensä tarjoutui vapaaehtoisesti luovuttamaan toisen munuaisensa, joten kyseessä oli ensimmäinen onnistunut elinsiirto Yhdysvalloissa.

Leikkaus onnistui hyvin, ja vastaanottaja toipui täysin. Tämä uusi tekniikka avasi oven monille elinsiirtojen alalla tapahtuneille edistysaskeleille, muun muassa hyljinnänestolääkkeiden kehittämiselle. Se mullisti myös tavan, jolla lääkärit hoitivat munuaisten vajaatoimintaa ja muita loppuvaiheen munuaistauteja sairastavia potilaita.

Tämän historiallisen operaation jälkeen elinsiirrosta on tullut yleinen ja hyväksytty hoitomuoto loppuvaiheen munuaistaudeissa. Pelkästään Yhdysvalloissa tehtiin vuonna 2019 yli 28 000 munuaisensiirtoa. Tämä elämää pelastava toimenpide on muuttanut tuhansien ihmisten elämän, ja tohtori Murrayn uraauurtava työ on tehnyt sen mahdolliseksi.

Mainittakoon kuitenkin, että munuaisen vastaanottaja, Richard Herrick, kuoli kahdeksan vuotta elinsiirron jälkeen munuaiskomplikaatioon, joka ei suoranaisesti liittynyt elinsiirtoon.