Kissoilla on erikoinen tapa "leipoa" tai hieroa ihmistä, ja joskus muitakin eläimiä tai jopa pehmeitä esineitä [lähde]. Tiede osaa selittää, mistä erikoinen tapa painella tassuja johtuu.

Kissat aloittavat leipomisen jo pieninä kissanpentuina, kun ne imevät emoistaan maitoa. Vaivaaminen auttaa stimuloimaan emokissan maidon tuotantoa mielihyvähormoni oksitosiinin vapautumisen ansiosta. Leipominen kehittyi todennäköisesti tästä syystä.

Leipomisella ja vaivaamisella on myös muuta etua, sillä se toimii kosketus- ja feromoniviestinnän muotona kissanpennun ja äidin välillä. Kissoilla on tuoksurauhasia pehmeissä tassutyynyissään, ja nämä rauhaset vapauttavat leipomisen aikana feromoneja, eli kemiallisia viestejä.

Feromoni-viestit liittyvät sitoutumiseen, tunnistamiseen, terveydentilaan ja moniin muihin viesteihin. Yksi niistä on kissaa rauhoittava feromoni, jota vapautuu maitorauhasten ympärillä olevista talirauhasista. Tällä rauhoittavalla feromonilla on myös ehkä mahdollista lievittää aikuisten kissojen aggressiivista käytöstä.

Kissat voivat jatkaa vaivaamista myös aikuisiällä leipoen esimerkiksi ihmistä, ja tämän on arveltu johtuvan neoteniasta. Neotenia tarkoittaa kotieläimen säilymistä pentumaisena aikuisiälläkin.

Neoteniasta on arveltu olevan hyötyä kissoille esimerkiksi ihmisten ja muiden kotieläinten kanssa seurustelussa, sillä aikuisiälläkin leipominen lähettää viestin. Se on kissan tapa sanoa esimerkiksi: "Olemme sidoksissa", "olette minun sosiaalinen ryhmäni" tai "olet minun henkilöni".

Leipomiskäyttäytymistä voi vahvistaa palkitsemalla kissan, kun se tekee sitä. Kissat voivat leipoa myös muita kuin eläviä olentoja, kuten pehmeitä peittoja. Sen uskotaan olevan kissalle rauhoittavaa leipomiseen liittyvien assosiaatioiden vuoksi.

Jos leipominen on pakonomaista, ja se vahingoittaa tassuja, kissa voi olla stressaantunut. Silloin sitä kannattaa käyttää eläinlääkärissä. Ongelmaa ilmenee erityisesti siamilaisissa ja burman kissoissa.

Jotkut kissat eivät leivo ollenkaan. Aivan kuten ihmiset, kissat ovat yksilöitä. Ne voivat kuitenkin näyttää mukavuuttaan ja kiintymystään muilla tavoin.

LUE MYÖS: Tutkijat varmistivat: Kissan kanssa voi kommunikoida silmillä