Ensi kuussa näyttää olevan aikaa kaikkeen – ennen lupausta kannattaa tarkistaa yksi asia

Kuukauden päähän ehdotettu tehtävä voi näyttää helpolta mahduttaa kalenteriin. Ennen myöntävää vastausta kannattaa kysyä, mikä nykyisistä menoista on silloin oikeasti poistunut. Vastaus auttaa erottamaan vapautuvan ajan pelkästä toiveesta.

”Lokakuussa kyllä ehdin.” Lupaus kuulostaa järkevältä, kun tämän viikon kalenteri on täynnä ja seuraavan kuukauden näkymässä on runsaasti valkoista.

Ennen vastaamista kannattaa nimetä se muutos, johon lupaus perustuu. Päättyykö iso työprojekti? Jääkö jokin harrastus tauolle? Vai ovatko tulevat menot vain vielä merkitsemättä?

Ero on olennainen. Päättyvä tehtävä voi vapauttaa aikaa. Tyhjä näkymä kertoo ainoastaan siitä, mitä kalenteriin on tähän mennessä kirjattu.

Kirjoita lupauksen ympärille tavallinen viikko

Ajatellaan esimerkiksi pyyntöä osallistua yhdistyksen tapahtuman järjestämiseen. Varsinainen tapahtuma kestää lauantaina kolme tuntia, ja kyseinen päivä näyttää vapaalta.

Ennen suostumista voi kysyä, kuuluuko tehtävään myös suunnittelupalaveri, tarvikkeiden hankinta tai viestien lähettäminen osallistujille. Näitä ei tarvitse arvata: pyytäjältä voi selvittää, mitä vastuuseen sisältyy.

Lisää sitten mielessäsi samalle viikolle tavalliset työpäivät, kauppareissu, sovitut menot ja se vapaa ilta, jonka haluaisit pitää itselläsi. Tarkastele tarjottua tehtävää tässä maisemassa.

Jos tilaa löytyy edelleen, myöntävälle vastaukselle on konkreettinen peruste. Jos tehtävä mahtuu vain sillä oletuksella, ettei mitään muuta tapahdu, lupauksen kokoa kannattaa vielä miettiä.

Tulevaisuuden väljyys voi näyttää liian suurelta

Gal Zaubermanin ja John G. Lynchin Journal of Experimental Psychology: General -lehdessä julkaistu tutkimus tarjoaa taustaa ilmiölle. Heidän kokeissaan ihmiset odottivat käytettävissä olevan ylimääräisen ajan kasvavan tulevaisuudessa. Vastaava odotus oli yleensä voimakkaampi ajan kuin rahan kohdalla.

Havaintoa voi käyttää oman päätöksen tarkistamiseen: mihin arvio tulevasta väljyydestä juuri tässä tapauksessa perustuu? Tutkimus ei tietenkään tarkoita, että jokainen myöhemmäksi annettu lupaus olisi virhe.

Esimerkiksi päättyvä koulutus tai määräaikainen lisätehtävä on todellinen muutos. Silloin tuleva viikko voi aivan perustellusti olla nykyistä väljempi.

Myöntävän vastauksen kokoa saa säätää

Kaikkea ei tarvitse ratkaista täydellä kyllä- tai ei-vastauksella. Tapahtumaan voi luvata yhden vuoron ottamatta vastuuta koko järjestelystä.

Mahdollinen vastaus on: ”Pääsen lauantaina paikalle kahdeksi tunniksi. En pysty osallistumaan valmisteluihin, joten voin ottaa tehtävän, joka hoituu siinä ajassa.”

Työpyynnössä vastaava rajaus voisi koskea lopputulosta: ”Voin kommentoida valmiin luonnoksen, mutta uuden version kirjoittaminen ei mahdu tähän aikatauluun.”

Rajauksen pitää vastata myös toisen tarpeeseen. Jos pyytäjä tarvitsee nimenomaan kokonaisvastuun kantajan, pieni osallistuminen ei ratkaise samaa asiaa. Sen voi todeta ilman, että omaa lupausta kasvattaa väkisin.

Jos tehtävä puolestaan on niin tärkeä, että haluat järjestää sille tilaa, päätä samalla, mikä siirtyy. Näin tulevan kuukauden suunnitelma sisältää myös lupauksen hinnan ajassa.

Vastauksen ei tarvitse syntyä viestin saapumishetkellä. ”Tarkistan, mitä tähän oikeasti kuuluu, ja palaan huomenna” antaa mahdollisuuden luvata sen verran kuin olet valmis tekemään.