Yhdysvalloissa kehitetään humanoideja sotatehtäviin – yhtiö olisi valmis myös aseistamaan ne

Sanfranciscolainen Foundation Future Industries kehittää ihmisen muotoisia robotteja teollisuuden lisäksi sotilaskäyttöön. Phantom-robotteja ei ole vielä aseistettu, mutta yhtiön toimitusjohtaja sanoo olevansa valmis tekemään sen Yhdysvaltain armeijan pyynnöstä. Suunnitelma herättää kysymyksiä tappavan voiman valvonnasta, vastuusta ja uuden asevarustelun seurauksista.

Yhdysvalloissa toimiva Foundation Future Industries haluaa viedä humanoidirobotit tehtaisiin, logistiikkaan ja lopulta myös taistelukentille. Yhtiön suunnitelmissa ihmisen kokoinen kone voisi kuljettaa tarvikkeita, tiedustella vaarallisia rakennuksia ja toimia alueilla, joille sotilaan lähettäminen olisi liian riskialtista.

Tärkeä rajaus on, ettei yhtiön Phantom-robotteja ole tällä hetkellä aseistettu. Foundationin toimitusjohtajan ja perustajajäsenen Sankaet Pathakin puheet osoittavat kuitenkin, ettei aseiden lisääminen ole yhtiölle ehdoton raja.

Pathak sanoi The Independentille, että jos Yhdysvaltain armeija pyytäisi aseistettuja humanoideja, yhtiö olisi valmis toteuttamaan pyynnön. Hänen perustelunsa on, että robotti voisi suorittaa tehtävän ihmistä tarkemmin ja samalla vähentää sotilaiden sekä sivullisten vaaraa.

Phantom on toistaiseksi työjuhta, ei robottisotilas

Vuonna 2024 perustetun Foundationin päätuote on Phantom. Kyseessä on musta, ihmisen kokoinen kaksijalkainen robotti, joka havainnoi ympäristöään kameroilla ja tekoälyllä.

Robotti voidaan määrätä suorittamaan tehtäviä oman järjestelmänsä avulla, mutta sitä voidaan myös ohjata etänä. Tämä ero on olennainen, sillä ihmisen kauko-ohjaama kone ja itsenäisesti kohteita valitseva asejärjestelmä eivät ole eettisesti tai oikeudellisesti sama asia.

Foundationin tämänhetkinen sotilaallinen kehitystyö painottuu materiaalien käsittelyyn ja tiedusteluun. Phantom voisi esimerkiksi kuljettaa kuormia, kartoittaa rakennuksen sisätilat tai tarkistaa vaarallisen alueen ennen ihmisten saapumista.

Yhtiö on kertonut testanneensa robottejaan myös Ukrainassa. Julkisuuteen annettujen tietojen perusteella kyse on ollut ensisijaisesti logistiikasta ja järjestelmien toiminnan kokeilemisesta todellisen sodan olosuhteissa, ei itsenäisesti taistelevien robottien käyttöönotosta.

Teollisuudessa Phantom on jo saanut käytännön tehtäviä. Foundationin mukaan sen robotit osallistuivat vuonna 2025 yli 24 000 auton valmistamiseen. Väite kertoo yhtiön pyrkimyksestä osoittaa, ettei Phantom ole vain näyttävä esittelylaite, vaikka ulkopuolisilla ei ole täydellistä näkyvyyttä robottien itsenäisyyden tasoon.

Yhdysvaltain armeija etsii humanoiditeknologiaa

Foundationin hanke ei synny tyhjiössä. Yhdysvaltain armeijan virallinen xTechHumanoid-ohjelma etsii yrityksiltä ratkaisuja niin sanottuihin militarisoituihin humanoidikykyihin.

Ohjelman kuvaamissa tehtävissä robotteja voitaisiin käyttää muun muassa vaarallisten aineiden ja räjähteiden tiedusteluun, esteiden raivaamiseen, huoltoon, valvontaan sekä hyökkäys- ja puolustusoperaatioiden tukemiseen. Armeija kertoo tavoittelevansa koneita, jotka toimisivat sotilaiden rinnalla eivätkä korvaisi heitä kokonaan.

Ihmisen muoto tarjoaa sotilasympäristössä yhden käytännöllisen edun: robotti voi teoriassa käyttää samoja ovia, portaita, ajoneuvoja, työkaluja ja varusteita kuin ihminen. Toisaalta kaksi jalkaa on teknisesti vaativa ratkaisu epätasaisessa maastossa, raunioissa ja nopeasti muuttuvissa tilanteissa.

Foundationiin yhdistettyjen puolustussopimusten arvoksi on julkisuudessa ilmoitettu noin 24 miljoonaa dollaria. Summaan liittyy silti epäselvyyttä. The Independentin mukaan yhtiö ei vahvistanut sopimustensa tarkkaa arvoa, ja Wired on kertonut osan sopimuksista tulleen yritysoston tai yhteistyökumppanin kautta.

Eric Trumpin sijoitus lisää poliittista painolastia

Foundationin tunnetuin taustavaikuttaja on Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin poika Eric Trump. Hän on sijoittanut yritykseen ja toimii sen strategisena neuvonantajana.

Yhtiön ja Eric Trumpin edustajat kiistävät, että sukulaisuussuhde presidenttiin olisi tuonut Foundationille epäreilua etua. Heidän mukaansa Eric Trump ei johda päivittäistä toimintaa eikä tee yrityksen operatiivisia päätöksiä.

Kytkös herättää silti väistämättä kysymyksiä eturistiriidoista, koska yhtiö tavoittelee liiketoimintaa Yhdysvaltain hallinnon ja puolustusvoimien kanssa. Tässä vaiheessa julkisuudessa ei ole esitetty näyttöä siitä, että Foundation olisi saanut sopimuksia Eric Trumpin vaikutusvallan ansiosta.

Yhtiö on kertonut keskustelleensa myös Yhdysvaltain sisäisen turvallisuuden ministeriön kanssa robottien mahdollisesta käyttämisestä Meksikon-vastaisen rajan valvonnassa. Viranomainen ei ollut vahvistanut keskustelujen sisältöä The Independentille.

Aseistaminen jakaa robotiikka-alaa

Foundation poikkeaa tarkoituksella monista tunnetuista robotiikkayhtiöistä. Boston Dynamics, Agility Robotics, ANYbotics, Clearpath Robotics ja Open Robotics allekirjoittivat vuonna 2022 avoimen kirjeen, jossa ne sitoutuivat olemaan aseistamatta yleiskäyttöisiä robottejaan.

Foundation taas ilmoittaa omassa suunnitelmassaan suoraan, että sen humanoidit on tarkoitettu toimimaan myös puolustuksessa. Yhtiö perustelee linjaansa sillä, että Yhdysvaltojen ja sen liittolaisten pitäisi säilyttää teknologinen etumatka tilanteessa, jossa muut valtiot kehittävät sotilasrobotteja.

Pathak suhtautuu kriittisesti länsimaissa esiintyvään ajatukseen, että aseistettu humanoidi olisi automaattisesti yhtä uhkaava kuin hallitsematon joukkotuhoase. Hänen mukaansa tarkempi robotti voisi korvata pommituksia tai vaarallisia ihmisten tekemiä tiedustelutehtäviä.

Tämä väite ei kuitenkaan ratkea pelkästään koneen osumatarkkuudella. Järjestelmän täytyy tunnistaa ympäristö, erottaa siviilit taistelijoista, ymmärtää muuttuva tilanne ja toimia yhteyshäiriöissä. Nämä ovat tekoälylle ja robotiikalle edelleen erittäin vaikeita ongelmia.

Myös toimintavarmuus on taistelukentällä eri asia kuin hallitussa tehdassolussa. Pöly, vesi, savu, sortuneet portaat, sähköinen häirintä ja vaurioituneet yhteydet voivat muuttaa onnistuneen laboratorioesityksen epäluotettavaksi järjestelmäksi.

Suurin kysymys on tappamispäätöksen valta

Human Rights Watchin aseasiantuntija Verity Coyle näkee sotilasroboteissa myös hyödyllisiä mahdollisuuksia. Ne voisivat osallistua esimerkiksi pelastamiseen, pomminpurkuun tai humanitaarisiin tehtäviin ja pitää ihmiset poissa välittömästä vaarasta.

Hänen suurin huolensa koskee kehityksen vauhtia ja puutteellisia suojakaiteita. Jos sotilasteknologiaa rakennetaan Piilaakson nopean kokeilemisen kulttuurilla, virheen seuraukset eivät ole rikkoutunut sovellus vaan pahimmillaan väärään ihmiseen kohdistettu tappava voima.

Autonomisen aseen vastuu on vaikea kysymys. Jos tekoäly valitsee väärän kohteen, vastuuta voidaan joutua etsimään komentajalta, operaattorilta, ohjelmiston kehittäjältä, robotin valmistajalta tai valtiolta. Mitä itsenäisemmäksi järjestelmä muuttuu, sitä hankalammaksi päätösketjun selvittäminen voi käydä.

YK:n pääsihteeri António Guterres ja Punaisen Ristin kansainvälinen komitea ovat vaatineet oikeudellisesti sitovia kansainvälisiä kieltoja ja rajoituksia autonomisille aseille. Keskeinen jakolinja koskee sitä, säilyykö ihmisellä merkityksellinen valvonta tappavan voiman käytöstä.

Entinen Pentagonin virkamies Joe Costa nostaa esiin myös poliittisen kynnyksen. Jos valtio voi lähettää taisteluun koneita omien sotilaidensa sijasta, sodan aloittamisesta voi tulla johdolle helpompi päätös. Hyökkäyksen kohteena oleville ihmisille seuraukset olisivat silti täysin todellisia.

Visio ulottuu taistelukentältä uusien kaupunkien rakentamiseen

Foundation ei esittele itseään pelkkänä puolustusalan yrityksenä. Sen pitkän aikavälin suunnitelmassa robotit hoitaisivat myös teollisuutta, rakentamista ja muuta raskasta työtä, minkä jälkeen tuottoja käytettäisiin uusien kaupunkien rakentamiseen Maahan ja myöhemmin jopa Kuuhun ja Marsiin.

Yhtiön nimi viittaa Isaac Asimovin Foundation-kirjasarjaan. Samalla asetelmassa on ilmeinen ristiriita: yritys tavoittelee robottien avulla runsaampaa ja turvallisempaa tulevaisuutta, mutta yksi ensimmäisistä suurista markkinoista voi olla sodankäynti.

Phantom ei siis vielä ole tieteiselokuvista tuttu itsenäinen robottisotilas. Teknologia, sotilaallinen kysyntä ja yhtiön oma halukkuus etenevät kuitenkin jo samaan suuntaan. Siksi ratkaisevat päätökset ihmisen valvonnasta, vastuusta ja aseistamisen rajoista pitäisi tehdä ennen kuin koneet ovat teknisesti valmiita käyttämään tappavaa voimaa.