DoorDash rakentaa omat ruokalennokkinsa – tavoitteena nopeammat toimitukset

DoorDash on saanut Yhdysvaltain ilmailuviranomaiselta luvan kaupalliseen lennokkitoimintaan ja julkistanut oman DoorDash Air -ohjelmansa. Yhtiö aikoo rakentaa itse paitsi ruokatilauksia kuljettavat lennokit myös niiden tarvitsemat turvallisuus-, reititys- ja lastausjärjestelmät.

Ruoankuljetusyhtiö DoorDash laajentaa toimintaansa maanteiltä ilmaan. Yhtiön uusi DoorDash Air -ohjelma kehittää omia lennokkeja, joiden on tarkoitus kuljettaa ravintola- ja kauppatilauksia osana samaa järjestelmää kuin ihmislähetit ja autonomiset maakuljetusrobotit.

TechCrunchin mukaan DoorDash on saanut Yhdysvaltain ilmailuviranomaiselta FAA:lta Part 135 -lentotoimintaluvan. Se oikeuttaa yhtiön harjoittamaan kaupallisia lennokkikuljetuksia Yhdysvalloissa.

Lupa on merkittävä virstanpylväs, mutta se ei tarkoita, että DoorDashin omat lennokit ilmestyisivät välittömästi kaikkialle. Yhtiö ei ole vielä kertonut ensimmäisiä toiminta-alueita tai tarkkaa aikataulua, jolla sen itse rakentamia lennokkeja otetaan kaupalliseen käyttöön.

DoorDash ei enää tyydy pelkäksi kumppaniksi

DoorDashilla on jo usean vuoden kokemus lennokkikuljetuksista, mutta tähän asti itse lentolaitteet ovat tulleet ulkopuolisilta kumppaneilta. Yhtiö käynnisti ensimmäisen Wing-yhteistyönsä Australiassa vuonna 2022 ja laajensi myöhemmin lennokkitoimituksia Yhdysvaltoihin.

Yhtiö on tehnyt yhteistyötä Alphabetin omistaman Wingin sekä Flytrexin kanssa. Näiden kumppanuuksien kerrotaan jatkuvan, vaikka DoorDash rakentaa nyt rinnalle oman lennokin ja oman kaupallisen lentotoimintansa.

Kyse ei siis ole pelkästä toimittajan vaihtamisesta. Oman järjestelmän avulla DoorDash saa enemmän määräysvaltaa siihen, millainen lennokki rakennetaan, miten tilaukset lastataan ja kuinka ilmakuljetus sovitetaan ravintoloiden, kauppojen ja asiakkaiden tarpeisiin.

DoorDashin mukaan sen lennokki suunnitellaan erityisesti paikallisen kaupankäynnin kuljetusongelmia varten. Lentolaite on tarkoitus suunnitella ja rakentaa Yhdysvalloissa, ja yhtiö kertoo myös valtaosan sen komponenteista olevan yhdysvaltalaisia.

Vaikein osa ei välttämättä ole lentäminen

Lennokki on hankkeen näkyvin osa, mutta DoorDash pitää maaorganisaation rakentamista vielä vaikeampana tehtävänä. Ravintoloihin ja kauppoihin tarvitaan ratkaisuja, joilla oikea tilaus voidaan tunnistaa, punnita, lastata ja luovuttaa lennokille turvallisesti.

Toimivan palvelun täytyy huomioida myös varastotiedot, lentoreitit, sääolosuhteet, ilmatilan käyttö, laskeutuminen tai paketin laskeminen sekä asiakkaan ilmoittama toimituspaikka. Kerrostalon rappukäytävään lennokki ei pysty tilausta viemään.

DoorDash Airia johtavan Harrison Shihin mukaan yhtiö rakentaa koko järjestelmän maa-asemista ja lennokista aina tilausten luovutusmekanismeihin asti. Tavoitteena on, ettei ravintolan tarvitsisi rakentaa omaa erillistä teknistä järjestelmää päästäkseen mukaan lennokkikuljetuksiin.

Samalla DoorDash ottaa vastuulleen paljon enemmän kuin käyttäessään ulkopuolista palveluntarjoajaa. Kaupallisen lentotoiminnan harjoittajan on huolehdittava muun muassa hyväksytyistä turvallisuusmenettelyistä, laitteiden huollosta, henkilöstön koulutuksesta ja viranomaisvaatimusten noudattamisesta.

Järjestelmä valitsee lähetin, robotin tai lennokin

DoorDashin pitkän aikavälin tavoite ei ole korvata kaikkia kuljetuksia yhdellä teknologialla. Yhtiö rakentaa verkostoa, jossa sama tilaus voidaan antaa ihmislähetille, Dot-maarobotille, omalle lennokille tai ulkopuoliselle autonomiselle kuljetuskumppanille.

Valinnan tekee Autonomous Delivery Platform -niminen ohjelmisto. Sen tehtävänä on yhdistää jokainen tilaus tilanteeseen parhaiten sopivaan kuljetustapaan ja sovittaa yhteen kauppiaan, asiakkaan sekä käytettävissä olevien kuljetusvälineiden tiedot.

Lennokki voisi sopia pieneen ja kiireelliseen tilaukseen, jonka toimituspaikalla on turvallinen laskualue. Ihmislähettiä tarvitaan edelleen esimerkiksi suurissa tilauksissa, kerrostaloissa ja tilanteissa, joissa toimitus vaatii harkintaa tai yhteydenpitoa asiakkaaseen.

DoorDash Labs kehittää myös Dot-nimistä autonomista maakuljetusrobottia. TechCrunch kertoo sen liikennöivän jo Arizonan Tempessä, Mesassa, Gilbertissä ja Chandlerissa sekä Kalifornian Fremontissa.

Dot pystyy liikkumaan jalkakäytävillä, pyöräteillä ja ajoradoilla, joten se soveltuu erilaisiin tilanteisiin kuin lennokki. DoorDashin ohjelmiston tehtäväksi jää ratkaista, milloin tilaus kannattaa viedä maata pitkin ja milloin suorempi ilmareitti on tehokkaampi.

Keskipitkät matkat aiheuttavat toimituksissa ongelmia

DoorDash perustelee lennokkihanketta erityisesti noin 4,8–8 kilometrin mittaisilla toimituksilla. Yhtiön oman aineiston mukaan yli viidennes sen vuoden 2025 tilauksista osui tälle etäisyydelle.

Nämä tilaukset kestivät keskimäärin lähes 25 prosenttia lyhyitä toimituksia pidempään. DoorDashin mukaan yksi syy on se, että keskipitkälle matkalle on vaikeampi löytää sopivaa lähettikuljettajaa nopeasti.

Lennokki voi lentää kohteeseen suoraviivaisemmin eikä joudu ruuhkiin tai liikennevaloihin. Sen hyöty pienenee kuitenkin nopeasti, jos tilaus on liian painava, sää estää lentämisen tai asiakkaan osoitteesta puuttuu sopiva paikka paketin vastaanottamiseen.

DoorDash kertoo kumppaneidensa lennokkitoimitusten kestäneen vuonna 2025 keskimäärin noin 25 minuuttia. Joissakin kokeiluun osallistuneissa toimipaikoissa DoorDash-tilausten määrä kasvoi yhtiön mukaan noin 30 prosenttia, ja kasvu säilyi yhdeksän viikon tarkastelujakson ajan.

Luvut perustuvat DoorDashin omiin arvioihin ja rajattuihin kumppanikokeiluihin. Ne eivät vielä osoita, että sama nopeus tai tilausmäärien kasvu toteutuisi kaikilla alueilla ja kaikenlaisissa toimituksissa.

Ihmislähettejä tarvitaan edelleen

Automaation vaikutus lähettien työhön on väistämättä yksi hankkeen suurista kysymyksistä. Lennokit voivat ottaa hoidettavakseen osan pienistä tilauksista, mutta samalla niiden käyttöönotto voi muuttaa sitä, millaisia kuljetuksia ihmisläheteille jää.

DoorDashin mukaan lennokkien ohjaaminen keskipitkille matkoille voisi vapauttaa lähettejä lyhyisiin toimituksiin, joiden jälkeen he pääsevät nopeammin seuraavan tilauksen luo. Tämä on kuitenkin yhtiön oma arvio, ja todellinen vaikutus lähettien ansioihin riippuu muun muassa tilausten määrästä, korvausmallista ja siitä, kuinka laajasti automaatiota käytetään.

Yhtiö painottaa, että ihmislähetit hoitavat jatkossakin valtaosan sen miljoonista päivittäisistä toimituksista. Autonomiset välineet eivät esimerkiksi pysty luotettavasti liikkumaan kaikissa rakennuksissa, kantamaan suuria tilauksia tai ratkaisemaan toimituksen aikana syntyviä poikkeustilanteita.

Lentolupa ei vielä salli kaikkea

FAA:n myöntämä Part 135 -lupa antaa DoorDashille oikeuden kaupalliseen toimintaan, mutta lennokkien käyttötavat tarvitsevat muitakin hyväksyntöjä. Erityisen tärkeä on lupa lentää lennokkia sen käyttäjän suoran näköyhteyden ulkopuolella.

TechCrunchin mukaan DoorDash tarvitsee FAA:lta hyväksynnän Beyond Visual Line of Sight -teknologialleen, jos se haluaa lennättää laitteita itsenäisesti pidemmillä reiteillä. Esimerkiksi Amazon, Wing ja Zipline ovat saaneet vastaavia hyväksyntöjä.

Ensimmäiset kokeilut voivat siksi olla lyhyitä ja tarkasti rajattuja lentoja, joiden aikana lennokki pysyy käyttäjän näköpiirissä. Laajamittainen palvelu edellyttää lisäksi paikallista infrastruktuuria, osallistuvia kauppiaita ja osoitteita, joihin tilaus voidaan toimittaa turvallisesti.

DoorDash tunnetaan Suomessa Woltin omistajana

Suomalaisille DoorDash on läheisimmin tuttu Woltin omistajana. DoorDash sai suomalaislähtöisen Woltin yrityskaupan päätökseen vuonna 2022, ja Wolt jatkaa yhtiön kansainvälisenä kuluttajabrändinä useissa Euroopan maissa.

DoorDash Airin käyttöönotosta Suomessa tai Woltin markkina-alueilla ei ole ilmoitettu. Nyt saatu lentotoimintalupa koskee Yhdysvaltoja, joten uutinen ei tarkoita lennokkien ilmestyvän lähiaikoina suomalaisten Wolt-tilausten kuljettajiksi.

Hanke kertoo silti siitä, mihin ruoka- ja tavarakuljetusten suurimmat alustayhtiöt uskovat alan olevan menossa. Tulevaisuuden toimituspalvelu ei välttämättä valitse yhtä kuljetusvälinettä, vaan jakaa tilaukset ihmisten, maarobottien ja lennokkien kesken.

DoorDashin suurin etu ei ehkä lopulta ole itse lentolaite. Yhtiöllä on jo asiakkaat, kauppiaat, tilausjärjestelmä ja valtava määrä tietoa toimitusreiteistä. Jos se pystyy liittämään lennokit tähän kokonaisuuteen turvallisesti ja taloudellisesti, DoorDash Air voi olla paljon enemmän kuin yksittäinen tekninen kokeilu.