Conor McGregor palaa UFC-ottelijaksi viiden vuoden tauon jälkeen

Conor McGregorin pitkä odotus päättyy UFC 329 -tapahtumassa. Suomessa esiottelut alkavat sunnuntaina 12. heinäkuuta noin kello 2, pääkortti kello 4 ja McGregorin ottelun arvioidaan alkavan noin kello 6.

Conor McGregor tekee sunnuntain vastaisena yönä yhden UFC-historian seuratuimmista paluista.

37-vuotias irlantilainen kohtaa UFC 329 -tapahtuman pääottelussa Max Hollowayn Las Vegasin T-Mobile Arenalla.

McGregoria ei ole nähty virallisessa vapaaotteluottelussa viiteen vuoteen. Hänen edellinen ottelunsa päättyi heinäkuussa 2021 vakavaan jalkavammaan Dustin Poirieria vastaan.

Viaplay Groupin tiedotteen mukaan UFC 329:n esiottelut alkavat Suomen aikaa sunnuntaina 12. heinäkuuta noin kello 2. Pääkortti käynnistyy noin kello 4 ja pääottelun arvioidaan alkavan noin kello 6.

Esiottelut näytetään maksutta Viaplay TV -kanavalla kanavapaikalla 21. Pääkortti myydään Viaplayssa erillisenä 59,95 euron maksullisena tapahtumana.

McGregor kohtaa miehen, jonka hän voitti 13 vuotta sitten

UFC 329:n pääottelu ei ole McGregorin ja Hollowayn ensimmäinen kohtaaminen.

He ottelivat toisiaan vastaan 17. elokuuta 2013 Bostonissa. Tuolloin molemmat olivat vasta UFC-uriensa alkuvaiheessa.

McGregor voitti kolm eräisen ottelun yksimielisellä tuomaripäätöksellä. Hän hallitsi kamppailua sekä pystyssä että matossa, vaikka loukkasi ottelun aikana polvensa eturistisiteen.

Holloway oli tuolloin vasta 21-vuotias. Hänestä kehittyi myöhemmin UFC:n höyhensarjan mestari ja yksi sarjan historian menestyneimmistä ottelijoista.

Nyt käytävä uusintaottelu järjestetään välisarjassa eli enintään 170 paunan, noin 77 kilon painoluokassa.

Ottelijoiden lähtökohdat ovat täysin erilaiset kuin ensimmäisessä kohtaamisessa. McGregor on ollut vuosia sivussa, kun taas Holloway on jatkanut ottelemista maailman huipputasolla.

Vakava jalkavamma päätti edellisen ottelun

McGregorin edellinen UFC-ottelu käytiin Dustin Poirieria vastaan UFC 264 -tapahtumassa 10. heinäkuuta 2021.

McGregorin vasemman jalan sääri- ja pohjeluu murtuivat ensimmäisen erän lopussa. Ottelu keskeytettiin lääkärin päätöksellä, ja Poirier julistettiin voittajaksi teknisellä tyrmäyksellä.

McGregorille tehtiin kiireellinen leikkaus, jossa jalkaan asennettiin muun muassa titaaninen ydinnaula.

Vamman jälkeen epäiltiin pitkään, palaisiko hän enää koskaan UFC:n oktagoniin.

Irlantilainen oli määrä nähdä Michael Chandleria vastaan kesällä 2024, mutta ottelu peruuntui McGregorin murrettua varpaansa harjoituksissa.

Paluu viivästyi edelleen, kun McGregor sai myöhemmin 18 kuukauden kilpailukiellon dopingtestaukseen liittyvien olinpaikkatietojen ilmoittamatta jättämisestä. Kielto päättyi maaliskuussa 2026.

UFC kertoi kesäkuussa McGregorin olleen yksi järjestön aktiivisimmin testatuista urheilijoista ennen paluutaan.

McGregor lupaa palata mestarin ottein

McGregor on rakentanut uraansa poikkeuksellisen vahvan itsevarmuuden ja näyttävän puheen varaan.

Sama tyyli on palannut myös ennen UFC 329 -tapahtumaa.

"Tulette näkemään mestarin työssään. The Mac is back", McGregor sanoi TNT Fight Sportsille Viaplay Groupin tiedotteen mukaan.

Hän kehui samalla Hollowayn pitkää uraa ja saavutuksia.

"Hollowayn saavutukset oktagonissa ovat todella vaikuttavia, ja hän on otellut niin monia vastustajia vastaan, että paluu ja se, mitä aion tehdä, tulee olemaan mahtavaa. Siitä tulee ehdottoman sensaatiomainen", McGregor ennakoi.

Puheiden lisäksi suurin kysymys on, millaisessa fyysisessä kunnossa McGregor palaa viiden vuoden tauon jälkeen.

Hänen nopeutensa, liikkumisensa ja etujalan potkut olivat parhaimmillaan uran tärkeimpiä aseita. Vakava jalkavamma ja pitkä kilpailutauko tekevät nykyisen suorituskyvyn arvioimisesta vaikeaa.

Holloway ei ole odottanut paikallaan

Max Holloway on ottanut McGregorin poissaolon aikana useita korkean tason otteluita.

34-vuotias yhdysvaltalainen tunnetaan erityisesti poikkeuksellisesta iskunkestävyydestään, korkeasta lyöntimäärästään ja kyvystään ylläpitää kovaa tempoa pitkissä otteluissa.

UFC:n tilastojen mukaan Hollowaylla on enemmän otteluaikaa oktagonissa kuin kenelläkään toisella UFC-ottelijalla.

Hän on myös rikkonut useita merkittävien osumien ennätyksiä.

Hollowayn uran näyttävimpiin hetkiin kuuluu Justin Gaethjen tyrmääminen UFC 300 -tapahtuman viimeisellä sekunnilla vuonna 2024.

McGregorin vastakohtana Hollowayn suurin vahvuus voi olla juuri viime vuosien aktiivisuus.

Samalla hän nousee otteluun tavallista korkeampaan painoluokkaan. Molemmat ottelijat tunnetaan parhaiten höyhen- ja kevytsarjan otteluistaan, vaikka McGregor on kilpaillut aikaisemminkin välisarjassa.

McGregor oli ensimmäinen kahden painoluokan samanaikainen UFC-mestari

Conor McGregor kuuluu kiistoistaan ja pitkistä tauoistaan huolimatta UFC:n historian kaupallisesti merkittävimpiin ottelijoihin.

Hän nousi höyhensarjan mestariksi joulukuussa 2015 tyrmäämällä José Aldon vain 13 sekunnissa.

Marraskuussa 2016 McGregor voitti Eddie Alvarezin ja nousi myös kevytsarjan mestariksi.

Hänestä tuli UFC:n historian ensimmäinen ottelija, joka piti samanaikaisesti hallussaan kahden eri painoluokan mestaruusvöitä.

McGregor siirtyi vuonna 2017 myös nyrkkeilykehään ja kohtasi Floyd Mayweatherin yhdessä kaikkien aikojen tuottoisimmista kamppailu-urheilutapahtumista.

UFC-uran loppuvaiheen tulokset ovat kuitenkin olleet vaatimattomampia.

McGregor on voittanut vain yhden viidestä viimeisimmästä UFC-ottelustaan. Voitto tuli Donald Cerronesta tammikuussa 2020.

Holloway-ottelu näyttää siksi, onko paluussa kyse vain suuresta yksittäisestä tapahtumasta vai vielä aidosta yrityksestä palata lajinsa huipulle.

UFC 329:n pääkortilla nähdään viisi ottelua

McGregorin ja Hollowayn lisäksi pääkortilla nähdään useita UFC:n kärkisijoille rankattuja ottelijoita.

Kevytsarjan ottelussa kohtaavat Benoît Saint Denis ja Paddy Pimblett.

Saint Denis tunnetaan aggressiivisesta tyylistään ja vahvasta mattopelistään. Pimblett on puolestaan noussut suureksi yleisönsuosikiksi erityisesti Britanniassa.

Kääpiösarjassa Cory Sandhagen kohtaa Mario Bautistan.

Kärpässarjan ottelussa Brandon Royval saa vastaansa Lone’er Kavanaghin.

Pääkortin ensimmäisessä ottelussa kevytsarjan veteraani King Green kohtaa Terrance McKinneyn.

Ottelujärjestys ja alkamisajat voivat muuttua ennen tapahtumaa.

Robert Whittaker vaihtaa painoluokkaa esiotteluissa

Esiotteluiden suurimpiin nimiin kuuluu entinen keskisarjan mestari Robert Whittaker.

Whittaker tekee UFC 329:ssä debyyttinsä kevyt raskaassa sarjassa ja kohtaa Nikita Krylovin.

Ottelu kertoo, pystyykö pitkään keskisarjan huipulla kilpaillut Whittaker hyödyntämään nopeuttaan selvästi suurempia vastustajia vastaan.

Raskaassa sarjassa nähdään myös entisen olympiavoittajan Gable Stevesonin UFC-debyytti. Hänen vastustajansa on Elisha Ellison.

Steveson voitti vapaapainin olympiakultaa Tokiossa vuonna 2021 ja tunnetaan myös lyhyestä WWE-jaksostaan.

Muissa esiotteluissa Cody Garbrandt kohtaa Adrian Yanezin ja Luke Riley Kai Kamaka III:n.

Esiottelut näkyvät Suomessa maksutta

UFC 329:n esiottelut alkavat sunnuntaina 12. heinäkuuta noin kello 2 Suomen aikaa.

Ne voi katsoa maksutta Viaplay TV -kanavalta kanavapaikalta 21.

Pääkortti alkaa noin kello 4. Sen seuraaminen edellyttää erillistä Viaplay-ostoa, jonka hinnaksi on ilmoitettu 59,95 euroa.

McGregorin ja Hollowayn arvioidaan astuvan oktagoniin noin kello 6.

Ottelun tarkka alkamisaika riippuu aikaisempien otteluiden kestosta, joten lähetys kannattaa avata hyvissä ajoin.

Yhdysvalloissa tapahtuma järjestetään lauantai-iltana 11. heinäkuuta Las Vegasin T-Mobile Arenalla.

Paluun suurin kysymys ratkeaa vasta oktagonissa

McGregorin nimeen liittyy edelleen valtava yleisön kiinnostus, mutta urheilulliset kysymykset ovat poikkeuksellisen suuria.

Viisi vuotta on pitkä tauko missä tahansa huippu-urheilussa. Vapaaottelussa ottelutuntuma, reaktiot ja kyky kestää painetta ovat erityisen vaikeita korvata harjoittelulla.

Holloway tarjoaa McGregorille myös haastavan vastustajan.

Hän pystyy ottelemaan korkealla tempolla, kestää iskuja ja on tottunut viiden erän pääotteluihin.

McGregorin mahdollisuus voi löytyä ottelun alkuhetkistä. Uransa parhaimmillaan hän on ollut vaarallisimmillaan silloin, kun vastustaja ei ole ehtinyt sopeutua hänen ajoitukseensa ja vasemman käden suoraan iskuunsa.

Jos ottelu pitkittyy, Hollowayn viime vuosien aktiivisuus ja kestävyys voivat nousta suurempaan rooliin.

UFC 329 tarjoaa lopulta vastauksen siihen, onko McGregor palaamassa vain yhdeksi suureksi illaksi vai aloittamassa vielä uuden vaiheen urallaan.