Ilmastonmuutoksen myötä jääkarhujen elinpiiri muuttuu. Tämä puolestaan johtaa yhä useammin törmäämiseen harmaakarhujen kanssa [lähde].

Vuonna 2006 kanadalainen metsästäjä ampui karhun, joka ei näyttänyt lajitovereiltaan. Se paljastuikin DNA-testeissä jääkarhun ja harmaakarhun risteytykseksi.

Yleensä kahden lajin risteymät eivät ole lisääntymiskykyisiä. Jääkarhu ja harmaakarhu kuitenkin erkanivat omiksi lajeikseen 500 000 vuotta sitten, ja aika on sen verran lyhyt, että niiden jälkeläiset voivat joskus olla lisääntymiskelpoisia.

- Harmaakarhut ovat muuttamassa tundralle. Harmaakarhuja on nähty Kolymajoen alajuoksulla, missä jääkarhut asuvat, siperialainen tutkija Innokentiy Okhlopkov sanoi.

Jääkarhujen ja harmaakarhujen risteymät ovatkin yhä tutumpi näky. Okhlopkov katsoo, että tulevaisuudessa alueella asuu jääkarhujen ja harmaakarhujen risteymiä.

Harmaakarhun levitessä yhä pohjoisemmaksi, tulevaisuudessa jääkarhujen geeniperimä voi muuttua niin paljon, että joidenkin tutkijoiden mukaan alkuperäinen jääkarhu voi kadota.