Australialaisen naisen kärsimys alkoi vuoden 2021 taitteen vaiheilla. Hän meni tammikuussa 2021 sairaalaan, koska hänellä oli ollut jo kolmen viikon ajan vatsakipuja, ripulia, kuivaa yskää ja yöhikoilua, raportoi Ars Technica.

Verikoe osoitti hänellä olevan jonkinlainen tulehdus, ja lisäksi hänestä löydettiiin keuhkokuumeen merkkejä sekä vaurioita pernassa ja maksassa.

Tarkkaa syytä oireille ei heti löydetty

Hänestä osattiin etsiä mikro-organismeja ja loisia, mutta testit olivat negatiivisia. Hänestä ei löytynyt myöskään muuta syytä oireille, joten hänelle diagnosoitiin selittämätön keuhkokuume.

Nainen joutui myöhemmin uudelleen sairaalaan toistuvan kuumeilun ja yskän vuoksi. Lääkärit löysivät jälleen keuhkokuumeen ja tulehduksen merkkejä sekä myös maksa- ja pernavaurioita. Veressä hänellä oli korkea eosinofiilien taso, joka viittasi loisinfektioon. Vieläkään mitään ratkaisevaa ei löydetty.

Oireet muuttuivat ja lopulta syy löytyi

Naisen pahimmat oireet loppuivat vuoden 2022 alussa lääkityksen ansiosta, jolla laskettiin hänen eosinofiilien määrää. Pian sen jälkeen hän kuitenkin koki muistinmenetystä sekä pahenevaa masennusta.

Tällä kertaa hänen etuaivolohkostaan oikealta löytyi kasvava vaurio. Hänet vietiin leikkaukseen, ja lääkärit vetivät hänen aivoistaan elävän, vääntelehtivän sukkulamadon. Pituutta sillä oli noin 7,6 senttimetriä.

Nainen sai sen jälkeen loislääkkeitä ivermektiiniä ja albendatsolia. Kuukausia myöhemmin hänen keuhko- ja maksavaurionsa paranivat. Hänen neurologiset oireensa jatkuivat pidempään, mutta nekin lopulta paranivat.

Parasiitin päätymisestä elimistöön on teoria

Myöhemmät tutkimukset osoittivat, että sukkulamato oli Ophidascaris robertsi sen punaisen värin ja morfologisten ominaisuuksien perusteella. Geenitestit vahvistivat tunnistamisen.

Lääkärit uskovat, että nainen sai tartunnan etsiessään pinaattia kotinsa lähellä sijaitsevan järven ympäriltä, jossa asuu mattopytoneja. Naisen saama parasiitti asuu yleensä käärmeissä ja niiden saaliseläimissä.

Kasvikset kannattaa pestä tai kypsentää

Nainen mahdollisesti söi pinaattinsa pesemättä tai kypsentämättä niitä, ja niissä saattoi olla käärmeiden ulosteiden mukana tulleita parasiittien munia.

Kyseistä sukkulamatoa ei ole ennen tavattu ihmisessä. Naisen käyttämä lääke prednisoloni saattoikin helpottaa parasiitin pääsemistä keskushermostoon.